Меч Ронина. Диана Удовиченко

Акира, – поучал тэнгу. – До Эдо осталось совсем немного.

      Но деньги закончились, покупать еду было не на что. Дан уже три дня пробавлялся только рыбой из речек, которую ловко вылавливал для него Карасу, и побегами молодого бамбука.

      Наконец, ему повезло. В деревне Яехара староста был не из пугливых, согласился оставить Дана на ночлег и даже пригласил на ужин. Ничего особенного в похлебке и печеном батате, конечно, не было, но Дан слегка осоловел от горячей пищи. Потянуло в сон. Однако следовало отблагодарить гостеприимного хозяина хотя бы беседой. Расположившись на крыльце, завели неспешный разговор.

      – Расскажи, что видел в пути, Акира-сан, – попросил староста, раскуривая трубку.

      Дан, чтобы плавно подвести беседу к нужной теме, принялся красочно повествовать о своей победе над Онибабой и бакенэко. Про позорное поражение перед Снежной девой, конечно, умолчал.

      Хозяин слушал внимательно, не перебивал, лишь задумчиво выпускал кольца дыма. Дан договорил и замолчал.

      – Да, много нечисти развелось, – заметил староста. – Раньше такого не было. – В последние годы оборотни, демоны, призраки свободно разгуливают по земле, убивают людей.

      Дан счел, что момент подходящий, осторожно спросил:

      – А не беспокоит ли кто твою деревню, Ясуши-сан?

      – Сейчас в любом месте беспокойно, – неопределенно ответил староста.

      – Но в других деревнях мне говорили, что у них все тихо.

      Ясуши усмехнулся, покусывая мундштук трубки.

      – Разве ты не слышал о новом указе сегуна, Акира-сан?

      Пришлось сознаться, что нет.

      – Господин Токугава Иэясу, да славится его имя, да ниспошлют ему боги долгую жизнь, запретил жителям страны говорить о нечисти. А тем, кто нарушит указ и станет разносить лживые слухи, грозит тюрьма. Вот все и молчат.

      – Но почему? – удивился Дан. – Ведь если нечисть есть, ее надо уничтожать, а не молчать о ней.