Страж повесил мои меха на вешалку и как-то разочарованно проследовал за мной в кафе.
– Сегодня ты представишь Мелкого Беса? – поинтересовался он, заваривая мне кофе.
– Нет, обычного старого Водяного из Тмутаракани.
– В Тмутаракани живут не тараканы, а Водяные?
– Представь себе… Он всю жизнь её ищет, эту Тмутаракань. Но в книжке, кажется, нашёл.
– Тогда что ему делать здесь, если он нашёл то, что искал? – удивился Страж.
– Хочешь сказать, этот Особняк посещают только те, кто всё ещё в поиске?
Страж принёс мне кофе и почему-то вздохнул:
– Ты даже круче, чем я тебя себе представлял…
– Это плохо?
Но Страж ничего не ответил – к нам подошёл Кот.
– Мя-я-я-у-у-у…
Водяной появился в зале без свиты, проплыл на сцену и, не переставая плавать по ней то в одну, то в другую сторону, погружал присутствующих в транс рассказами о поисках Тмутаракани по всему земному шару. Периодически он доставал старинные карты с размытыми знаками и символами, но его мелодичный голос воздействовал на публику гораздо сильнее.
Я смотрела на гостей в зале, как они равномерно кивали головами в трансе, и в какой-то момент гости показались мне… кукольными… Я зажмурилась, а, открыв глаза, увидела… Рэя… Я вскрикнула и снова зажмурилась.
Кто-то подхватил меня под руку справа – со стороны Гигантского Зеркала. Я открыла глаза – Страж.
– Что не так? – вкрадчиво спросил он.
Я снова посмотрела в зал, но там, за моим столиком, находился Роман. Здесь слишком душно… Мне просто померещилось… Я выдохнула:
– Всё так… А почему ты спрашиваешь?
Страж молча удалился за занавески, отделяющие нас от прочего пространства Особняка. Я объявила перерыв и переместилась к своему столику, но ко мне, как назло, слетелась «Нечисть» с вопросами…
Я мечтала побыть с Романом наедине, но поток Нечисти не прекращался. А вдали, за Нечистью, маячил Страж. Он смотрел на меня. Молча. Пристально. Так, будто весь этот поток между нами был чем-то нереально-фантомным, а настоящими являлись лишь сам Страж, я и…
Я перевела взгляд на Романа. Он сидел рядом – совсем-совсем близко. И терпеливо ждал, когда…
«Я хотела тебе сказать, – мысленно произнесла я, с трудом отбившись от Нечисти, – здесь что-то не так…»
«Кто бы сомневался…» – послышалось мне в ответ.
Я посмотрела на Стража – тот по-прежнему наблюдал за мной – или за нами? – стоя у двери.
«Мне страшно…» – призналась я Роману и осторожно прикоснулась к его руке – боялась, что он исчезнет.
Роман не исчез, но ничего и не ответил.
«Не исчезай, пожалуйста…» – попросила я всё так же – мысленно.
– А как твои успехи в пожелании добра Злу? – спросил Роман вслух.
– Надеюсь, вчера меня услышали… и здесь, и Там…
Страж, видимо, устал стоять у двери и подошёл к нам. Он демонстративно достал колокольчик и, держа его прямо