– Лена, – ответила на автомате, а потом прикрыла рукой рот. Та кивнула и усмехнулась тому, как быстро я себя выдала.
– А меня Лиззи, – представилась она.
Так началось наше длительное путешествие в город грешниц.
Мы несколько раз останавливались, девушек под присмотром выгоняли в туалет, сбежать не было возможности, поскольку я ослабла и чувствовала себя не только грязной, но и потерянной. Кроме того, не понимала, куда бежать.
Клетку сгрудили в проулке перед небольшим домиком в два этажа. Оттуда слышался запах еды и хлеба, из окон доносился женский смех. Я сразу определила, что это бордель, слишком фривольным оно выглядело по сравнению с другими домами, мимо которых мы проезжали.
Дверь клетки наконец отворили, перед самым входом стоял полуволк.
– Каждая из вас может выбрать, жить ей или умирать, вы примете этот выбор самостоятельно и будете за него нести ответственность, – усмехнулся он. И протянул руку. От сомнительного предложения стать продажной я отказалась.
Лиззи меня, наоборот, оттолкнула и пошла первой. Вышла из клетки эффектно, словно в мир шагнула королева, а не тощая, измученная голодом женщина.
На второй день из клетки вышли еще несколько женщин. И только когда я осталась одна, в одну из ночей, когда перестали давать даже воду, ко мне пришла Лиззи.
– Тебе надо выйти, – сказала она и протянула фляжку с водой. Оглянувшись и проверив, что грозные охранники отвлеклись на что-то, она протянула корочку хлеба.
Я посмотрела на ее волосы, которые теперь были яркого красного цвета, на выглаженную чистую одежду. Она сама была словно собрана из цветочных лоскутков. На шее платочек, а на лице рисунок в виде звездочки.
– Что это? – хрипло произнесла я, дотронувшись до него.
Лиззи скривилась:
– Принадлежность Чуме.
– Ты теперь?.. – кивнула в сторону окон, из которых в темное время отчетливо доносились стоны.
– Да, и осталась жива…
– Я не смогу так, – вернула ей краюху хлеба. – Нет, точно не смогу.
– А что тогда ты сможешь? – В глазах сиял праведных гнев.
– Я могу убивать, – тихо прошептала. – Находить преступников, воров, распутывать сложные головоломки.
Лиззи кивнула:
– Хорошо, я поговорю с Чумой…
В ту ночь я не смогла уснуть. Все думала и думала. Действительно ли готова умереть, действительно такой должна быть моя кончина или я смогу что-то изменить? И настолько отвлеклась, что не заметила, как ко мне подкрался полуволк.
– Мне сказали, ты хочешь выйти из клетки и быть мне полезной, – тихо проговорил он.
– Да, мне есть что тебе предложить, – ответила я и вложила руку в лапу монстра.
Я подскочила в полночь. Явственно услышала, как на некромантской башне глухо бил колокол. Я давно не в той клетке, но все еще ощущаю ее размерами мира, в который попала. Лиззи, которая во многом мне помогла с Чумой, бродила где-то бестелесным призраком. Она было очень умной и не попалась бы просто так, значит,