В психологической науке найдено соотношение понятий «ценность» и «ценностные ориентации» личности. Определено, что ценностные ориентации являются важнейшим компонентом структуры личности, в них резюмируется весь жизненный опыт человека. Это тот компонент, который представляет собой «ось сознания», вокруг которой вращаются помыслы и чувства человека. У каждого человека есть некоторая ориентация – слабая или сильная, расплывчатая или интенсивная, одобряемая или осуждаемая. Но устойчивые ценностные ориентации как доминанты сознания и поведения имеются лишь у развитой и зрелой личности.
Устойчивая и непротиворечивая структура ценностных ориентаций обуславливает такие качества личности как цельность, надежность, верность определенным принципам, жизненная активность. Противоречивость в ценностных ориентациях порождает непоследовательность в поведении, господство внешних стимулов во внутренней структуре личности.
Ценностные ориентации рассматриваются в психологии и как нравственные позиции и мотивы поведения личности (Л. И. Божович). По мнению В. А. Ядова, включение ценностных ориентаций в структуру личности позволяет уловить наиболее общие детерминанты мотивации поведения.
Педагогический аспект проблемы ценностных ориентаций в самом общем виде состоит в том, чтобы широкий аспект объективных ценностей человечества сделать предметом сознания и переживания как особых потребностей созидания, освоения, реализации этих ценностей.
Ценностными ориентациями, по определению А. В. Кирьяковой, являются стержневые структурные новообразования личности, цементирующие ценностное отношение к миру, к себе, к прошлому, настоящему и будущему.
Экологические ценностные ориентации связаны с такими качествами личности, как целеустремленность, умение мобилизовать свои возможности, самоконтроль, предвидение ближайших и отдаленных последствий антропогенного воздействия на природу.
Эффективность формирования экологических ценностных ориентаций студентов зависит от того, насколько в учебном процессе будут учтены основные звенья преобразования общественных отношений в компоненты внутренней структуры личности: общественные отношения – потребности – интересы – цели – мотивы – установки – ценностные ориентации. Каждое звено представленной последовательности обладает относительной самостоятельностью. Задачи экологического образования состоят в том, чтобы наиболее полно преобразовать общественную необходимость сохранения природы во внутреннюю потребность и интересы студентов.
Экологические ценностные ориентации универсальны: они охватывают свойства природы с точки зрения не только практической, но и познавательной, эстетической, нравственной и экономической. При этом субъективная оценка природы человеком не всегда совпадает