Мот широко ухмыльнулась, причем не постеснялась сделать это открыто. Представляла, какие испытывал муки страдалец, спеша к барной стойке за желанной горючкой.
В таком разе даже трусоватый и слабый на здоровье Пэрри мог проявить агрессию.
– Неужели подрались? – удивилась хозяйка трактира.
Зря она это. Неожиданный вопрос сбил с толку рассказчика, и так не отличавшегося красноречием.
– С кем подрались? – удивился старый траппер.
– Со Стэном, – терпеливо пояснила Мот.
Глянула на ошарашенную физиономию и быстро поняла, что не стоило уточнять.
– Давай дальше. Что там такого интересного рассказал твой приятель?
Пауза, старый пьяница целую секунду глядел на дородную барменшу, пытаясь поймать себя на последней мысли.
– Ааа… ээээ… так я и говорю: никакой он мне не приятель, – в голосе Пэрри проскользнули возмущенные нотки.
Мот тяжело вздохнула.
– Ближе к делу, – попросила она, но пока еще мягко, без нажима.
Сообразив, что еще немного и его попросту перестанут слушать, а то и вовсе погонят в шею, траппер быстро исправился.
– Станция слежения засекла вспышку. Орбитальные зонды обнаружили энергетический выброс за одной из лун. Говорят, – он понизил голос, – в космосе произошло сражение.
Продолжая кривить толстые губы в сомнениях, Мот лениво протянула:
– Эти полудохлые железяки-то засекли? Что они там могли засечь? Этому хламу уже незнамо сколько лет. Что здесь у нас, внизу, что там, наверху. От металлолома больше толку, чем от этой рухляди.
Пэрри энергично затряс головой.
– Нет-нет, так и есть. Сканеры обнаружили четкую сигнатуру с утихающим эхом пространственной волны.
Хозяйка трактира приподняла брови, больше удивленная прозвучавшим объяснением, слишком сложным для обычного пьяницы, чем от самой новости.
– Это кто тебе такого нагородил? Твой Стэн? Накидался небось вчера, как и ты, а сегодня ночные бредни рассказывает.
Но Пэрри упрямо стоял на своем.
– Стэн сам узнал об этом от родича, что работает в диспетчерской. Говорят, по всему городу уже слухи ходят, – он еще больше понизил голос, наклонился вперед, почти перевалившись через барную стойку. – Ходят слухи, корпы что-то обнаружили на спутнике и теперь хотят наладить добычу. А под это дело скоро откроют конторы в Бриджпорте, для найма рабочих. На новые шахты, значит.
Сказка о возвращении корпораций, пожалуй, одна из самых живучих среди местного населения. Времена, когда корпы присутствовали на Гелии-6, – эпоха расцвета и процветания. И быстрый закат с наступлением неприглядной реальности.
– Бред, – решительно заявила Мот и отвернулась.
Пэрри