Неимоверными усилиями пожарной бригаде удалось вывести почти всех, кто находился в здании. Риск обрушения несущих конструкций представлял не меньшую опасность, чем сам огненный ад, разразившейся внутри склада. Длинный извивающийся подобно змее рукав в руках Егора тянулся прямиком от блестящего красного автомобиля, стоявшего за стеной здания. Тонны специального раствора лились на бушующее пламя в надежде приручить стихию. Повсюду царил хаос и неразбериха. Кричали люди, завывали сирены и бесконечное адское шипение пожара закладывало уши. Температура была настолько высокой, что даже кожа под защитным костюмом зудела от каждого движения. Треск ломающегося перекрытия застиг Егора врасплох. Тяжёлая деревянная балка не выдержала нагрузки и повалилась прямо на голову спасателю. Бросив рукав, он едва успел отпрыгнуть в сторону.
– Ты цел? – раздался знакомый голос за спиной.
Конечно же это был Михаил. Самый близкий друг, а по совместительству – крёстный его дочери. Мишка очень не любил когда его называли полным именем. Хотя его громоздкая и сильная фигура никак не сочеталась с уменьшительно-ласкательным сокращением. Вместе они служили в третьем спасательном отряде не многим больше десяти лет. За то время их дружба пережила немало тяжёлых ситуаций и не раз проверила на прочность обе стороны. Каждый из них задолжал другому не одну спасённую жизнь.
– Походу пронесло, – ответил Егор, поднимаясь на ноги, – ещё немного и пришлось бы собирать меня по частям.
– Ага, пронесло, – согласился Мишка, – меня самого от страха чуть не пронесло, а ещё эти там ракоманд…
Закончить фразу он не успел. Уши заложил жуткий хлопок и нестерпимая боль окутала всё тело и разум. Мир вокруг завертелся и перестал существовать.
Как потом выяснит следствие, огню всё же удалось добраться до одного из баллонов, а дальше по цепной реакции произошёл неконтролируемый взрыв. Огромных жертв удалось избежать только благодаря тому, что соседние дома и детский сад успели вовремя эвакуировать. Девять пожарных погибли в одно мгновение. Среди них оказались Михаил и Егор. Однако, у судьбы на последнего оказались совсем иные планы. Как выяснилось в дальнейшем, куда более извращённые и чудовищные.
Его обнаружил служебный пёс по кличке Сандер. Егор лежал под завалами той самой балки, упавшей так, что непроизвольно она послужила некой защитой от взрывной волны. Его костюм буквально расплавился, но сумел сохранить остатки жизни.
Не теряя ни минуты, вертолётом местной службы МЧС его отправили в ближайший медицинский центр, где врачи вступились в неравный бой со смертью.
***
Сколько прошло времени Егор не знал. Он будто бы провалился в бездонный колодец и летел-летел в надежде когда-нибудь достигнуть дна. Жуткие монстры то и дело выпрыгивали из стен. Их длинные мерзкие лапы пытались ухватить за ноги и руки. Он старался разглядеть этих тварей и в одно мгновение ему это даже почти удалось. Оказывается, они очень напоминали фигуры людей. Вот только их кожа отличалась красноватым оттенком и потёками крови. Присмотревшись, Егор понял, что это вовсе не кожа. Виднелись неприкрытые мышцы и опутывающие их кровеносные сосуды. Белые кости черепа угрюмо и одновременно безучастно смотрели пустыми глазницами. Длинные пальцы тоже не имели и намёка на лоскуты кожи, хотя это совершенно не мешало им тянуться к Егору дабы утащить в преисподнюю. Жуткие кошмары не прекращались ни на минуту. Одни образы сменялись другими.
Теперь ему снились бесконечные коридоры. Белёсые стены. Повсюду раздавались адские крики боли. Люди в халатах держали в руках блестящие скальпели. Егор с самого раннего детства панически боялся врачей и нервничал даже тогда, когда ему ставили безобидные прививки. В этом кошмаре именно они и пугали больше всего. Лица с довольной усмешкой выглядели как гримасы серийных убийц, с радостью рассматривающих тело очередной жертвы и упиваясь кровавым пиршеством.
– Наконец-то ты здесь, мы рады тебе. Ты нам нужен. Ты самый лучший экземпляр, – сотни голосов наперебой звучали в голове, создавая какофонию невнятной речи.
Теперь перед глазами показался образ Михаила. Самого близкого друга и почти родного человека. Он улыбался так естественно и открыто, при этом в глазах стояли слёзы.
– Не приходи сюда, – произнёс он не шевелящимися губами, – ты не виноват, просто живи. Всё забудется. Никогда не приходи…
За его спиной показались языки пламени. Они нежно обволакивали и обнимали Мишку. Тот не двигался, а лишь улыбался и плакал. Кожа на его лице покраснела, а затем пошла волдырями. Егор бросился к нему в надежде сбить пламя, но адский жар не давал подойти ближе. Постепенно кожа с лица начала слазить, обнажая улыбающийся череп. Картина становилась настолько ужасной и сюрреалистичной, что в какой-то момент мозг отказался воспринимать всё новые и новые кошмары и просто отключился, даря долгожданное забытьё.
Глава 2
Новая жизнь
– Вы меня слышите? – раздался незнакомый голос.
Он