Вы думаете, очевидно: и что это за странное существо нам тут показывают? О, оно не только странное, но и невероятное! И если бы какие-нибудь коварные всемогущие пришельцы решились напасть на нашу планету, выжили бы только тихоходки.
Тихоходка была обнаружена в 1773 году неким пастором по имени German Pastor Gaiter. Почему именно пастором, не известно. Но в большинстве источников упоминается именно это имя. И этот же пастор дал сему существу название «водяной медведь».
– Ну, ничего страшного, могло бы быть и хуже, – спокойно заметила тихоходка, прослышав про свое нарекание. – По сравнению с другими, мое имя очень даже классное.
Размеры тихоходки варьируются от 0,1 до 1,5 миллиметров в длину. У нее есть тельце, лапки и странная забавная мордочка, которая напоминает шланг от пылесоса. Несмотря на свои крошечные параметры, настоящую крошечность, ее анатомия вполне сложна. Животное не имеет кровяной системы и дышит через кожу. Между прочим, эти милашки являются настоящими хищниками. Да, эти животные – каннибалы и могут пожирать друг друга.
Но все это пустяки. Главное то, что тихоходку не представляется возможным уничтожить. Стоит сказать, что изобретательные ученые проделали для этого все невообразимое, – тихоходка обязательно выживет – всегда и везде. Крысы и тараканы – как известно – древнейшие существа, которые перенесли всемирный потоп и ледниковый период, – обливаясь завистью и слезами, просто стоят в сторонке и нервно покуривают.
И где же эти монстры обитают? Где мы можем встретиться с ними? Слышали ли вы когда-нибудь про Гималаи и их высоту в 6 километров? Принимая во внимание, что тихоходка двигается 2 миллиметра в минуту (возможно, судя по медлительности, ей и было дано это название – тихоходка), можно сочувственно представить, как скучно ей было добираться туда.
А также, эти животные с удовольствием купаются в горячих источниках, вовсе не превращаясь в вареные овощи. Под толщей льда они бы тоже охотно поплавали. А на дне какого-нибудь океана? Без проблем! Никакое давление им ни по чем! Это даже удобно и приятно плавать тут без какой-либо спешки! В лесу, во мху, между камнями, – они повсюду нас окружают. И наблюдают за нами!
В зависимости от среды обитания водяной медведь может быть по-разному окрашен – от ярко красного до зеленых оттенков. В одном литре воды его можно насчитать до 25 000 особей. И за счет чего они живут? Бактерии, водоросли и мох являются их основной пищей. Некоторые виды этих животных могут позволить себе питаться моллюсками и мелкими червячками. И даже друг другом могут угощаться! Хищники могут питаться мясом и никогда не умирать. Никогда! Если вдруг что-то в их среде обитания пошло не так, они просто засыпают и засушиваются, затем воскрешают – через год, десять лет и даже сто лет. Сколько бы это ни длилось, они потом впитывают влагу и продолжают жить дальше.
Они способны жить в анабиозе в течение 30 лет при температуре минус 20 градусов. Более того, мох, высушенный 120 лет назад, был намочен водой, и тихоходки, живые и невредимые, оказались в нем! Тогда ученые столкнулись с тем фактом, что эти существа неустрашимые и не могущие быть сломлены, они принимают другое решение, как же их уничтожить, пока они не уничтожили само человечество. И вот какие опыты провели эти великие мыслители.
– Легко, – ответили они и прожили счастливо и безмятежно еще 20 лет. И где? Спокойные водяные медведи содержались в жидком гелии при температуре минут 271 градус. О, они прыгнули в эту ванну с плеском во все стороны!
Радиация в 50 000 рентген для них – это тоже сущие пустяки. В то время как для человеческого существа радиация уже в 500 рентген смертельна. В этом ученые их тоже проверили.
Великие мыслители нашего времени были в ужасе! До этого они были способны убить всех, кого бы пожелали! Но этот пациент не имел никакого желания умереть! Ученые мужи поместили этих подопытных кроликов в атмосферу сероводорода и двуокиси углерода, подвергли их давлению в 6 000 атмосфер. Но эти существа невозмутимо и стойко выдержали все.
– Может быть, достаточно для нас? – предложила, наконец, одна из тихоходок.
– О, нет! Мы запустим вас в космос!
– Слава Богу! – вздохнули тихоходки вместе. – Вероятно, у нас появится возможность отдохнуть.
В сентябре 2007 года Европейское Космическое Агентство посылает этих особей в космос на высоту 160 миль. Некоторые водяные медведи были не только помещены в вакуум, но и облучались радиацией, в 1000 раз превышающей земную. Но эти карапузы умудрились даже размножаться при таких условиях. Одна вещь поражает, что экстремальные