– У меня, уважаемый, в церкви никаких ценностей нет, – произнёс в ответ отец Николай.
Протискиваясь между настоятелем и вооружёнными людьми, прихожане слышали обрывки их разговора. Сознавая, что сейчас произойдёт нечто страшное, старались быстрей уйти, даже с площади. Они уже знали, как новая власть могла расправляться с недовольными, и прихожане после службы старались стоять в теньке, подальше от солдат.
– Вы это говорите серьёзно, батюшка?..
Обойдя настоятеля, командир и его сопровождение вошли в церковь и направились в сторону алтаря. Когда они проходили мимо пожилой женщины, наводящей порядок возле подсвечников, она промолвила укоризненно:
– Вы зашли в Божий храм, мужчинам следует снять головные уборы…
– Ты, тётка, закрыла бы рот! – повернувшись к ней, резко сказал командир. Потом оглядел помещение храма и добавил: – Всем покинуть церковь!
А председатель поселкового совета громко произнёс:
– Храм с сегодняшнего дня закрыт. Расходитесь.
В дверях началась толкотня. Входящие натыкались на немногочисленных прихожан, которые стремились покинуть место очередного столкновения двух мнений. На всё про всё хватило нескольких минут, и уже вскоре в церкви не слышалось посторонних звуков. Кроме настоятеля, вооружённых людей и председателя, в храме никого не осталось.
– Ну что, батюшка, давайте доставайте из закромов ваши ценности!..
И командир добавил, грозя пальцем:
– Смотри, с нами шутки плохи!
– Повторяю: никаких ценностей у меня не имеется, – твёрдо произнёс отец Николай.
– А это что? – командир указал пальцем правой руки на крест.
– Это богослужебная награда в Русской Православной Церкви.
– За что награда? – скривился командир.
– Это награда мне за выслугу лет и за то, что я веду богослужение…
– Че-го? – И в следующую секунду он рывком сорвал с груди священника крест. При этом настоятель от неожиданного рывка упал на колени.
Подняв голову, отец Николай увидел в глазах командира такое удовольствие, что он священника поставил перед собой на колени… Опершись рукой о каменный пол, настоятель стал подниматься на ноги.
– Я больше спрашивать не буду, показывай ценности! – продолжал тот, уже выходя из себя. Протянул руку с сорванным крестом: – А это что?
– Крест…
– Это я вижу. Он же золотой?
– Нет. Это моя награда за преданность служению Господу нашему Иисусу Христу. На обороте написано.
Перевернув крест, командир про себя прочитал: «Пресвитеру, дающему образ верным словом и житием», что означало одобрение – молодец, мол, потрудился. Подняв глаза, приказал солдатам:
– Вы, двое… Идите и посмотрите там, не спрятал ли что-то.
Те направились в алтарь, но настоятель преградил им путь.
– Вам вход сюда