– Минут пятнадцать как начали, – ответил Павел. – Узнаёшь?
– Э-э-э… А, ну да. Пассажиры наши.
– Ага, – подтвердил тот. – Как пауков своих расковырял?
– Грешно считать чужие деньги! – вернул Сергей его же фразу и рассмеялся. – Нормально. Даже чуть лучше, чем обычно.
– Это хорошо!
– А вот что плохо – завтрашний день нам предстоит провести тут. Всё-таки падение в яму не прошло бесследно для передней машины. Что-то там треснуло и требует ремонта.
– Это печально, – произнес Павел озадаченно. – Нам компенсируют простой?
– За полставки, – ответил Сергей напарнику.
– Ну, хоть так, – оживился тот. – Ненавижу такие… паузы посреди рейса. Одно дело, когда работа сделана, и можно с чистой совестью на недельку пуститься в загул, а другое дело когда вот так… Настроился на работу, а тебе говорят – сиди и жди!
– Ну ты-то найдёшь, чем себя занять!
– Это да… сейчас, вон, допью и выберу себе грелку на ночь.
* * *
– Слушай, как тебя…
– Можешь звать меня Настей, – ответила лежащая рядом женщина.
– Хм… ну ладно, «Настенька», – произнес Павел, поморщившись. – Скажи, а зачем тебе вот это? Неужели нет другой работы?
– Наёмника пробило на философию? – спросила женщина с усмешкой.
– Да, как-то Серпухов на меня так подействовал сегодня, – признался он. – Сначала, слушая музыку, в очередной раз задумался о том, зачем им это.
– Тот вариант, что им просто это нравится, ты не рассматриваешь?
– Этого недостаточно, – отмахнулся Павел. – Вполне можно полоть грядки в теплицах, а вечерком играть в своё удовольствие. Я, было, пробовал расспрашивать, так там муть какая-то идейная… Не понимаю.
– И ты решил, что шлюху понять будет проще?
– Ну, всё это как-то проще и ближе, – ответил он, ухмыльнувшись, и положил ладонь ей на бедро.
– Давай сыграем в эту игру, наёмник, – произнесла Настя с улыбкой. – Скажи, какова роль генетического полиморфизма в экологической пластичности популяции?
– Да ты прикалываешься! – опешил Павел.
– Я полностью серьёзна, – ответила она и внимательно посмотрела ему в глаза. – Если ты не понимаешь таких вещей, то не поймёшь и остального. О чём тогда говорить?
– Ты будешь смеяться, но понимаю, – буркнул он. – Генетический полиморфизм, или, иначе говоря, генетическое разнообразие, играет решающую роль в способности вида приспосабливаться к меняющимся условиям.
– О! Ты меня поразил! – воскликнула Настя и, чуть отпрянув, посмотрела на него другим взглядом. – Не ожидала, не ожидала… Откуда такие познания?
– А ты думала… Я ж не просто так бродяга, а с образованием… Мать у меня – биолог.
– Сам же пошёл в наёмники, да? – произнесла она. – Ну да ладно. По крайней мере, не совсем дурак, раз дожил до таких лет, отстреливая тварей… Я не зря