Она шла по удивительно и непривычно пустынной улице и размышляла о том, правильно ли она поступила, отправившись к каменоломням не к полуночи, а к одиннадцати часам. Следовало бы поставить в известность об изменениях Кьяру и ее магических помощников, но Кларисса так плакала, так просила тетю приехать как можно скорее…
Адель почувствовала легкую дурноту: нет, конечно же, рассказать магам стоило, нельзя проявлять самостоятельность в таком деле. Кто знает, что задумала странная девчонка.
– Тетя, умоляю, приезжай! Прямо сейчас приезжай, иначе будет поздно! Никому об этом не рассказывай, или мне не жить! – взывала племянница по телефону.
Ну как Адель могла бросить ее в беде? У девочки был такой страшный голос…
Клариса, как и было условлено, в одиночестве ожидала тетку возле скульптуры льва работы Бартольди. Невысокая, коренастая фигурка, темные одежды, черные немытые волосы, «мертвецкий» макияж – ничего нового. Только обычно безразличные и пустые глаза сверкали лихорадочным огнем, а голос, которым она встретила Адель, был хриплым и срывающимся.
– Тетя, как видишь, с полицейским патрулем я разобралась, как и обещала…
– Девочка, о чем ты говоришь? Что случилось? Я ничего не поняла из нашего разговора по телефону! – залепетала Адель – племянница ее пугала.
– Ты нужна мне и маме, – оскалилась девчонка.
– Маме?
– Да! На-ка, выпей из этой фляжки!
– Зачем? Я не хочу!
Кларисса пригвоздила ее взглядом к месту и приказала:
– Пей, я сказала! Быстро! Так надо, тетечка дорогая, так надо…
Адель показалось, или в глазах девочки сверкнули красные искры? Племянница как-то странно на нее действовала: пугала, подавляла волю одним взглядом.
Не в силах сопротивляться, женщина подчинилась и хлебнула из черной фляжки какой-то обжигающей горло жидкости.
– Пошли! – последовал новый приказ.
И она пошла, опустив руки, как безвольная кукла. Пошла медленно, нетвердо, неуклюже, словно только что созданный зомби. Пошла туда, куда повела ее Кларисса…
Не то, чтобы мадам Картенэ совсем ничего не понимала. Нет, она осознавала все происходящее, как в тумане. Кажется, они спускались по узкой винтовой лестнице, проходили через небольшую галерею, снова спускались. В носу отчетливо поселился запах сырости…
Сколько раз они спускались и поднимались, Адель не знала, но вот очередной подъем перенес их в оссуарий.
Над проемом слева надпись на табличке, по-французски. Адель не в состоянии прочитать, но она кажется знакомой. Вот в этот-то проем Кларисса и увлекла тетку.
«Кажется, мы с мужем здесь когда-то были на экскурсии», – пронеслось как-то смутно в голове у Адель.
А дальше все… Провал… Темнота…
Женщина пришла в себя от ноющей боли в руке. Голова кружилась, мысли разбегались, как тараканы. Адель попыталась сосредоточиться, чтобы понять, где она находится,