– Знаю, причем, не случайно. Если влезете в ту дыру с водоворотом, но пойдете не прямо, где шумит вода, а возьмете чуть влево, очень скоро окажетесь у выхода из пещеры.
Лана с сомнением посмотрела вверх на огромную дыру в стене.
– Ага, понятненько. Но возникает вполне резонный вопрос: как нам туда влезть? Очень уж высоко…
– Ой, все-то вам растолковать надо, – проворчал дух – Для таких мудрых женщин вы слишком недогадливы. Просто стукните по стене и скажете «лестница»
– Да, действительно, и как же мы не догадались? – фыркнула Элька и пошла к стене.
– Лестница! – раздраженно приказала она, постучав кулаком.
Стена с шумом отъехала, открывая удобную каменную лестницу.
– А как же лодка? – вдруг опомнилась Лана.
– Лодка, уже другая, стоит на прежнем месте, – сказал Ателис. – ну, вам пора. Рад был познакомиться. Прощаться не будем, мне почему-то кажется, что мы с вами еще встретимся.
Сестры прихватили свое имущество и, собрав все свои оставшиеся силы, нагруженные двинулись по каменной лестнице. Оказавшись в тоннеле, они услышали впереди шум воды, взяли левее и вскоре увидели тот коридор, о котором говорил Ателис.
Путь и в самом деле оказался недолгим. В коридоре еще сохранялось естественное освещение, вот только идти было неудобно, настолько низким был потолок. Вскоре освещение начало ослабевать. Это означало, что путь почти окончен. Вот Элька с Ланой поняли, что пригибаться уже нет необходимости, а вокруг них сгустилась темнота. Хорошо еще, что запасливые сестрицы прихватили с собой деревянную палку, и поэтому Элька, оторвав изрядный кусок ткани от юбки, соорудила вполне приличный факел, передала его Лане, а сама сгенерировала на ладони огненный шар.
Они стояли в том самом гроте, откуда начали свой путь.
– Вот мне интересно, неужели нельзя было сразу идти к Ателису этим путем? – разъярилась Элька. – Обязательно было шляться здесь днями и ночами?
– Ну, не днями и ночами, не преувеличивай, – справедливости ради заметила Лана. – А все эти препятствия… Ну, наверное, мы должны были пройти некие испытания….
– Ох уж мне эти испытания! Я что, новая модель истребителя? Ладно, давай искать выход. Ужасно хочу на воздух.
Эмпирическим путем выяснили, что проход откроется, если пощекотать спинку изображенного на камне жука. Опять жук! Просто инсектофилия какая-то!
Наконец, сестры оказались на свободе. После духоты, излишней влаги и затхлости подземных пещер воздух показался упоительно свежим.
– У меня сейчас кислородный удар будет, – пожаловалась Элька, разбрасывая свой хабар и присаживаясь на землю.
– Не преувеличивай, – пробормотала Лана, опускаясь рядом с сестрой. – Сейчас