– Здравствуйте и добро пожаловать, – произносит он с сильным акцентом. – Я командир Грахиш Шарма из повстанческой группы Националисты Вишну Восемь. Мы пришли с миром.
– Тогда зачем все эти автоматы? – спрашивает Крейтон.
– Затем, чтобы убедить вас пойти с нами. Мы знаем, кто вы, и не стали бы на вас нападать. Мы бы проиграли. Вишну сказал, что вы так же сильны, как и он.
– Как вы нас нашли? – требует ответа Крейтон. – И кто такой Вишну?
– Вишну – это всепроницающая суть всего живого, владыка прошлого, настоящего и будущего – верховный бог и Хранитель Вселенной. Он сказал, что вас будет четверо: три юных девушки и один мужчина. Он велел мне передать вам послание.
– Что за послание? – встреваю я.
Командир Шарма прочищает горло и улыбается.
– Вот его послание: Я Восьмой. Добро пожаловать в Индию. Прошу, придите ко мне как можно скорей.
Глава четвертая
Небо над головой серое и тяжелое. В лесу холодно и темно. Листья почти опали и лежат на земле мертвым ковром. Девятый идет впереди, оглядываясь по сторонам – нет ли какой дичи.
– Знаешь, тот кролик оказался лучше, чем я думал. – Он достает из кармана обрывок лианы и стягивает свои черные космы в хвост. – Приготовлю вечером еще, если тебя это устроит.
– Думаю, я попробую добыть что-нибудь другое.
Его как будто удивляет моя брезгливость.
– Боишься свежей дичи? Тебе надо есть, если хочешь восстановить силы. Не знаю почему, но наши лечебные камни помогают от твоей боли не больше, чем заячье дерьмо. А твоя болезнь нам нужна как пятая нога, честно. Теряем время, парень. Нам надо привести тебя в порядок и убираться отсюда.
Я быстро устаю – сразу ясно, насколько я ослабел. Мы отошли от нашей развалюхи всего на пару сотен метров, а я уже вымотался. Мне так хочется вернуться туда и лечь спать, но если не подниму задницу, никогда не выкарабкаюсь.
– Эй, Девятый. Мне тут такое приснилось! Давай расскажу.
Он фыркает.
– Сон? Нет уж, спасибо, дружище. Ну, разве только что-нибудь про девчонок. Тогда валяй во всех подробностях.
– Я видел Сетракуса Ра. И говорил с ним, – Девятый останавливается, но лишь на миг, и топает дальше. – Он предложил мне сделку.
– Неужели? Какую еще?
– Если я встречусь с ним один на один, он оставит всех остальных в живых. И Сэма тоже.
Девятый снова фыркает:
– Бред собачий. Могадорцы не заключают сделок. А если и уговариваются о чем, то своего слова никогда не держат. И милосердием они тоже не славятся.
– Я подумал, почему бы мне не сделать вид, что я ему поверил? Все равно нужно вернуться в пещеру за Сэмом.
Девятый поворачивается ко мне со скучающим видом.
– Мне неприятно это тебе говорить, приятель, но Сэм скорее всего уже мертв. Могам