Драгоценные дары фаворитам были не единственным проявлением щедрости русской императрицы. Екатерина II Алексеевна, давая волю своему неистребимому чувству юмора, любила иногда делать подарки «со смыслом». Одному старому придворному щеголю, любившему приударить за молодыми барышнями, императрица прислала в подарок попугая. Не понимавшая шуток птица была научена одной забавной фразе: «Негоже старику дурачиться!».
В период с 1768 по 1785 гг. по приказу Екатерины II Алексеевны для графа Григория Орлова архитектор Ринальди построил Мраморный Дворец. В этот же период из щедрых рук императрицы граф получил Гатчинскую мызу, села: Щунгурово, Кипень, Ропшу и Лигово. Гатчина была выбрана Екатериной II не случайно: она соседствовала с резиденцией императрицы в Царском селе и была расположена в местах, связанных с военными походами Орлова-старшего, отца Григория и Алексея. Красота Гатчины была по достоинству оценена Григорием, который в то время писал: «… поместье, где воздух здоров, вода удивительна, пригорки, окружающие озера, образуют уголки, приятные для прогулок, и возбуждают к мечтательности…».
Но граф Григорий Орлов оценил не только Гатчину. Его любовь и преданность Екатерине была безмерной и при любом удобном случае проявлялась в благородных поступках и ответных дарах. В 1773 году граф преподнес своей царице один из самых знаменитых в мире бриллиантов, названный впоследствии его именем. Драгоценнейший из камней Григорий подарил Екатерине Великой в честь ее именин, и с этого момента бриллиант «Орлов» стал украшать навершие скипетра русских царей. История «Орлова» полна загадок и тайн. Этот редкий камень с голубовато-зеленым отливом огранен в форме индийской розы, и в настоящее время вместе со скипетром находится в Алмазном фонде Кремля.
Там же, в Кремле хранится еще один дар фаворита российской императрице. Это легкая летняя коляска, выполненная в форме гондолы, которую знатоки каретного искусства относят к лучшим мировым образцам: ее дверцы и бока украшены искусной резьбой по дереву в виде дубовых и лавровых венков, цветочных гирлянд и знамен.
Кроме графа Орлова Екатерине Великой дарил драгоценности шведский король Густав III. В 1777 г он преподнес ей красный рубин величиной с куриное яйцо, оправа которого была искусно украшена золотыми листочками и инкрустирована зеленой эмалью. Этот подарок в настоящее время также хранится в Алмазном фонде.
Для XVIII в. было особенно характерным дарить всевозможные ювелирные изделия. Очень часто это были подарки со смыслом. Так, например, одной своей фрейлине, которая никак не могла