– Присаживайся, разговор есть, – сказала заклятой «подруге».
А что? С врагами лучше дружить, бить будет удобнее. Так всегда дядя Петер говорит. Голубоглазая и светловолосая – как раз по моде – Ритка присела рядом на скамейку, чинно сложив руки на коленках.
– Слушаю, моя принцесса, – приторно пропела она.
– Брось! – шикнула я. – Скажи мне, Генриетта, с высоты своего жизненного… гм… опыта. Чего в браке больше всего боятся мужчины?
– Не «чего», а «кого», – высокомерно поправила Ритка.
– В смысле – кого? – Я откровенно не понимала.
– Любой мужчина в браке больше всего боится тещи! – Генриетта подняла указательный палец. – Вот так-то.
– Да, маман не заставишь поехать в Леонсу и напугать короля, – вздохнула я. – Хотя…
И внимательно посмотрела на Ритку. А это идея! Теща, теща… Мысль пошла, осталось оформить.
– Лили, когда ты сидишь с таким выражением лица, мне хочется посоветовать королю Леонсы спасаться бегством, – тихо проговорила Генриетта и даже заметно вздрогнула.
– Он темный, не побежит, – фыркнула я. – От меня.
– Повезло ему, что твоя матушка во дворец носа не кажет. Она бы его быстро в бараний рог скрутила. – Ритка наморщила маленький носик.
– А то! Если уж отца крутила порой, – кивнула я. Мысль оформилась окончательно. – Спасибо, Генриетта, ты очень помогла.
– Не забывай нас там, в своей Леонсе. – Ритка вытерла невидимые слезы.
– Не забуду, – пообещала я. – И скоро вернусь.
А затем поднялась и пошла обратно во дворец. К любому замыслу нужно обстоятельно подготовиться. Для начала – заготовить речь для посла. Завтра ведь придется ему дать ответ. К счастью, никто не рискнул мне мешать. И утром следующего дня я вплыла в тронный зал в самом благодушном настроении. На этот раз дядя Петер стоял среди моих придворных. Увидела в толпе фрейлин и Ритку. Бдят!
А посол уже появился в дверях, снова долго кланялся, витиевато изъяснялся, чтобы в завершение спросить:
– Так каким будет ответ моему королю, ваше высочество?
– Передайте королю Феодору Кристиану Леонарду Первому, что я согласна на брак. Но есть одна маленькая преграда.
– Какая же? – Посол расправил плечи и выпятил вперед живот. Наверное, считал, что так выглядит солиднее.
– Моя матушка, – по рядам придворных пробежал шепоток страха. – Я списалась с ней накануне вечером. Сначала она ответила решительным отказом. Я, конечно, постаралась ее переубедить. Объяснила, какая великая страна Леонса и как мне не терпится познакомиться с моим драгоценнейшим женихом. Но мать есть мать. Она поставила ультиматум. А я передаю ее слова вам, чтобы вы передали его величеству Феодору Кристиану Леонарду… – Я сделала театральную паузу. – Моя матушка выдвинула условие для брака. Я стану его женой, но до этого королева Вильгельмина желает месяц прожить во дворце его величества