Шаг за шагом приближаясь к старшей школе города Крисп, я понимала, что запуталась окончательно. Оставаться тихой и незаметной в своем собственном мирке было спокойно и уютно. От каждого нового дня я знала, чего ожидать. Но когда в старой школе моя жизнь закрутилась с невообразимой скоростью, я смогла наконец ощутить этот неповторимый вкус популярности – терпкий, с резкими цитрусовыми нотками. Дни были полны приключений, в них даже появилась долгожданная романтика. Но вот последствия в виде отчисления заставляют меня задуматься, так ли это мне нужно? Нам пришлось уехать, отказавшись от дома, где я выросла, ради того, чтобы я смогла начать всё заново и снова не наделать этих глупых ошибок.
Так каков мой путь теперь?
Я стояла перед двустворчатыми дверьми и не спешила входить. Липкое беспокойство проникло в сознание, мешая мыслить здраво.
Мимо прошла стайка весело болтающих девушек, не удостоив меня ни единым взглядом. Всё как всегда.
Вокруг кипела школьная жизнь, а я никогда не умела быть её частью. Просто сливалась с толпой, становилась «той странной, с задней парты». С чего я взяла, что сейчас всё выйдет по-другому? Даже если я и захочу измениться, не факт, что у меня получится.
– Ах, вот ты где! – раздалось за спиной.
Я вздрогнула, обернувшись на голос. Девушка с глянцевыми черными волосами призывно махала рукой. Но она звала не меня, и я стушевалась окончательно.
Я перехватила взгляды нескольких парней, стоящих неподалёку. Заинтересованные, они глазели на меня и не стеснялись этого. Я занервничала еще больше.
Почувствовала, как свежий осенний ветер закупоривает легкие, мешая сделать вдох.
По спине пробежали мурашки от страха и… возбуждения? Откуда оно взялось? Что-то необъяснимое поднялось у меня изнутри, темное и необузданное… Жар схлынул с лица и переместился вглубь меня, пробуждая странное чувство, похожее на голод.
Что со мной происходит? Оторопев, я взирала на несколько ступенек, которые мне предстоит преодолеть, как на страшного зверя, хватая ртом воздух, надеясь наконец сделать глубокий вдох и успокоиться.
Волна дикого жара поднялась изнутри меня. Еще немного, и казалось, я взорвусь, будто лампочка от перепада электричества. Но это было не банальное волнение. Это было нечто большее.
Затем в моей голове раздался вкрадчивый голос: «Отбрось сомнения». И мое тело поддалось. Я даже сама не поняла, как это случилось. Казалось, что я больше не управляю собой.
Дрожащими руками я потянулась к шпильке в волосах. Медные кудри заскользили по плечам и легли плавными волнами на талии. Я была под гипнозом? Нет. Я ведь тоже этого хотела, как бабочка, стремящаяся вырваться из ненавистного кокона.
Потом пришла очередь моего кардигана. Я безмолвно сняла его и отдала проходящей мимо блондинке. Та пыталась окликнуть меня в непонимании, что ей нужно делать с предметом моего гардероба, но я не слышала ее. Мне было плевать, я уверенно взошла по ступеням,