Промаявшись минут десять, она вздохнула и вывела в центре листа:
«Объяснительная Шери Ветроу для Его Высочества Валентайна Арх’Дрюмона. Я разбила эликсир, потому что испугалась».
Некоторое время она любовалась своим почерком. Он ей понравился: буковки маленькие, одна к одной, а на заглавных замысловатые закорючки. Подумав, вытащила из сумки паспорт, дубликат лотерейного сертификата и справку о поступлении в академию. Внимательно изучив документы, решила придать своей объяснительной немного официальности: поставила дату и расписалась.
В столовую Шери спустилась к концу обеда, но ее надежды избежать вопросов не оправдались – Истер все еще была там. Она сидела в гордом одиночестве за накрытым на двоих столиком. Выглядела непривычно расстроенной, но, увидев Шери, просияла и энергично замахала рукой.
– Ну что? Рассказывай, – приказала, как только Шери села.
– Что рассказывать?
Шери принялась изучать, что ей полагалось на обед: бутылка гранатового сока, хлебная тарелка, овощной салат, суп-пюре, поджаренный с боков кусок мяса. Мясо сразу придвинула к себе и разрезала. «С кровью», – обрадовалась она.
– Как что? – оскорбилась Истер. – Что у вас с принцем было?
Трое ребят с соседнего столика уже поднялись со своих мест, но опять сели. Они явно тоже хотели послушать. Вот только что говорить? Как она стояла голышом перед Валентайном, пока он ее расписывал? Или как облажалась, угробив дорогущий эликсир? Или как ее выворачивало наизнанку при виде червивой утробы пастыря? Она поморщилась, прогоняя возникшую перед глазами картинку.
– Это тайна, – решительно произнесла она. – С меня взяли клятву о неразглашении. Лучше расскажи, что я пропустила.
Соседи по столику поднялись и двинулись к выходу, а настроение Истер опять испортилось.
– Ну, возникло некоторое недопонимание с группой…
– Недопонимание?
– Шери, вот что бы ты сделала, если бы твой стул облили соком?
– Не стала бы садиться.
– А если бы села?
Шери удивилась:
– Зачем?
– Не заметила потому что! – вспылила Истер. – Это все Суок и ее компания. Ты знаешь, у нее сложился клуб почитателей. Сначала они прицепились ко мне утром, зачем, мол, я на ворот мантии цветы нашила.
Шери внимательно посмотрела на ворот: цветы отсутствовали, но были дырки от иглы и обрывки нитей.
– А зачем ты нашила цветы? – осторожно уточнила она.
– Потому что я полночи не спала, волновалась за тебя. Я к тебе стучалась несколько раз, а тебя все не было. Чтобы занять себя, решила немного оживить мантию, а то она скучная