– Оно поёт протяжную и унылую мелодию! У-у-у-у-у-у!
Госпожа Гусля закашлялась и поправила сползшие очки.
Кузина, довольная произведённым эффектом, набрала в лёгкие побольше воздуха и завыла громче прежнего:
– У-у-у-у-у-у!
Где-то вдалеке замычали коровы, залаяли собаки и, прогудев, откликнулась проезжавшая мимо деревни электричка.
– У нас действительно водятся привидения, как в настоящем английском замке, – прошептал Пудинг. Страус выпучил глаза от удивления.
Между тем Евдокия Петровна, покрутившись несколько раз на одном месте, подпрыгнула и спряталась за сосной, на которой висел гамак. Животные с интересом следили за её передвижениями. Аграфена Вениаминовна обернулась, пытаясь заглянуть за ствол.
– Та-дам! – раздался из-за сосны голос Евдокии Петровны, затем показалась она сама. – На сцене неожиданно появляется библиотекарь! Дальше я ещё не придумала.
Во дворе воцарилась необычная тишина.
– Дуся! – Госпожа Гусля сглотнула. – Не хочется тебя расстраивать, но всё это как-то странно, и я не поняла, при чём тут привидение.
– Странно, что библиотекарь её не удивляет, – прошептал Страус.
– Май дарлинг, тебе не нравится то, что я придумала?
– Нравится, – побоялась обидеть кузину госпожа Гусля, – но мне кажется, что ты ждёшь сегодня кого-то в гости и хотела испечь пирожки!
– Как я могла позабыть о пирожках? – подхватилась госпожа Бас.
Аграфена Вениаминовна, глядя ей вслед, тяжело вздохнула.
– И давно это у вас? – Страус потёрся боком о ствол сосны, на которой был подвешен гамак.
– Пироги-то?
– Привидения!
– Давно! Лет сто, не меньше!
– Пожалуй, нам тут нельзя оставаться, у нас дела, ученики, пора возвращаться в город! – пробормотал рыжий кот.
– Испугался! – фыркнул Пудинг.
Страус несколько раз обошёл вокруг сосны, оставив на смолянистом стволе клочок рыжей шерсти. Зачем-то лизнул шишку, валявшуюся под ногами, поморщился и достаточно проворно для плотно позавтракавшего кота запрыгнул в гамак, прямо на руки к Аграфене Вениаминовне.
– Ой, Страус! Милый!
Хозяйка почесала кота за ухом, тот закрыл глаза от удовольствия.
– Послушай, любимчик! – недовольно мяукнул Пудинг. – Спрыгивай вниз! Сколько можно нежиться в гамаке и мешать сочинять оперу?
– А я, мур-мяу, и не мешаю вовсе, – не открывая глаз, промурлыкал Страус. – С хозяйкой безопаснее, никакие привидения нам не страшны.
– Они и так вам не страшны: привидение в хорошую погоду не показывается! Вот если ветер или гроза, тогда да, привидение тут как тут!
Между тем обитателям курятника тоже хотелось поучаствовать в создании оперы. Курица Клава вприсядку подобралась к гостье и закудахтала. Петух Аккорд, гордо выпятив грудь и непрерывно хлопая крыльями, готовился пропеть своё самое громкое «кукареку».
– В кои-то веки приехали отдохнуть – и на тебе, привидение, – ворчал Страус,