Чем дальше они углублялись в пещеру, тем отчетливей доносился запах горелого мяса и шерсти. Своды пещеры постепенно расширялись, и вскоре молодые люди оказались в просторном каменном зале, в центре которого висел в воздухе огромный, не меньше метра в диаметре, огненный шар. Внизу у шара валялись обугленные останки несчастного животного.
– По крайней мере, судьба козы понятна, – кашляя, прохрипел Вениамин.
Сотворив ветер, Виктория притянула свежий воздух извне. Всем сразу стало легче дышать.
– Что это? – Арадак стоял напротив шара и смотрел на него как завороженный.
– Что-то такое, что лучше не трогать, – ответила Виктория.
Антон достал телефон, но наивно было полагать, будто под землей можно поймать сеть.
– Вика, активируй амулет, отправляйтесь с Элиной к Верихову. Нам нужна информация, все, что можно вытащить.
Но амулет тоже не сработал.
– Антош, здесь какая-то блокировка магическая.
– Понятно. Вениамин, бери телефон, девчонок, выходите. Как поймаешь сеть, связывайся с нашими, дождешься результата и обратно. А вы домой.
– Антош, пойдемте все вместе, что тут делать.
– Солнышко мое, мы тут немного прогуляемся, видишь, сколько ходов вокруг. Вдруг что интересное встретим. Хочешь быть полезной, сделай нам с десяток долгоиграющих огней.
– Хорошо.
Виктория сотворила не меньше полста сияющих сфер и отправила группами по чернеющим проемам ходов. С подсветкой сразу стало уютнее, даже шар не так зловеще искрился.
Вениамин уверенно повел их с Элиной обратно, изредка поглядывая на существо, мнящее себя собакой. Обратный путь оказался намного длиннее. По крайней мере, они уже должны были выйти, но пещера не заканчивалась. Спустя какое-то время Вениамин и вовсе остановился, завертел головой.
– Ничего не понимаю, мы здесь уже были.
Создав зеленый огонек, Виктория приклеила его к сталактиту.
– Идем.
Через четверть часа они оказались на этом же месте.
– Ой, мамочки, мы заблудились что ли? – запаниковала Элина.
– Попытаемся вернуться к нашим, – предложила Виктория.
Вениамин раздраженно принюхивался, кружил на месте. Стало понятно, что он практически дезориентирован.
– Тяф! – маленькие ножки застучали коготками в направлении одного из ходов.
– Масенька, ты уверен? – засомневалась Элина.
– Хотя бы попробуем, – пошла за собакой Виктория.
Довольно скоро они вернулись к шару.
– Виктория, я что тебе сказал, немедленно уходите, – Антон с парнями был уже здесь, выражение лица самое мрачное.
– Это ловушка, Антош. Выход спрятан.
Ее удивило, что Антон как-то спокойно среагировал на эту новость. Словно уже догадывался. Отыскал глазами притихшего песика.
– Кажется, надо было прислушаться к Масику. Правда, мальчик? – Антон