– Чуть ниже по реке вы увидите их в достаточном количестве, не без мрачного сарказма заметил офицер.
Проплыв три мили вниз по реке они увидели следующий город.
– Шандернагор. Лунный город, – сказал Шарль. – Во всяком случае мне сказали, что так переводится название с местного диалекта.
– Не желаете к своим?
– Нет. Разве вы не видите солдатские пикеты, Алексис?
– Но они в серых мундирах! Я-то полагал, что британская пехота носит красные.
– В Европе, – уточнил Шарль. – А здесь они надевают такой мундир лишь на поле боя или на параде. Во время марша или патрулирования сипаи предпочитают серый цвет. – Он задумался. – У ваших бойцов, кстати, тоже странные одежды. Какого они цвета не возьмусь утверждать, но меня поразило, что они все в разводах. Неудачная покраска?
– Нет, – ответил Тропинин. – Это сделано нарочно с помощью чайного отвара и луковой шелухи.
– Нарочно?
– Да, так бойца меньше видно на местности.
– Но какой в этом смысл?
– Мы не воюем строем, Шарль. У нас просто нет столько людей, чтобы выстраивать их в колонну или линию.
С набережной выстрелила пушка. Это была лёгкая полевая пушка на лафете с большими колёсами. Но шхуну при удаче могла потопить и такая.
– Ответить? – спросил Яшка.
– Сохраним гордое молчание.
– Они донесут начальству в Форт Вильям еще до того как вы найдете свой Банкибазар, – сказал Хельмут. – По левому берегу проложена хорошая дорога, всаднику несколько часов ходу.
– Или они просто отправят лодку, – добавил Шарль.
Лодок вокруг действительно появилось много и самых разных – рыболовных с сетями, торговых, везущих груды стопок, тюков, фруктов, пассажирских с парусиновыми навесами на корме и совсем уж странных корабликов с развешенными всюду цветочными гирляндами и носовыми фигурами в виде сказочных существ, точно это платформы на карнавале в Рио. Различить, которая из лодок везёт гонца, было бы невозможно. Вряд ли британцы пошлют европейского солдата в заметном мундире. А если бы и послали, Тропинин не стал бы первым идти на конфликт.
Теперь не только река наполнилась многолюдьем, весь правый берег представлял собой сплошную череду деревень, городков, поместий, переходящих одно в другое. Левый берег выглядел более диким, заросший лесом из кустов, обыкновенных деревьев и остролистых пальм.
Не совсем так представлял себе Тропинин Индию, стонущую под пятой британцев. А где война? Где марширующие отряды, блок посты, патрульные корабли? Где пороховой дым? Такое ощущение, что все живут, как прежде.
– Где-то здесь еще должны быть ещё и датчане? – спросил он.
– Чуть ниже вашего Банкибазара, – ответил Шарль. – Для местных это Серампур, но датчане назвали город Фредерикнагор в честь одного из своих королей. Их индийская компания разорилась. С прошлого года город принадлежит �