– Как вы можете знать приличная девушка всегда должна хоть немного, но опоздать, – не знаю почему, но я решила разговаривать с Пирсом в такой же манере, что и он, отвечая колкостью на колкость.
– Это правило, вроде, относится к свиданиям, но не к деловым встречам, – Пирс с победной ухмылкой посмотрел мне в глаза, предвкушая свою победу в этой словесной дуэли.
– Будем считать, что у нас с вами деловое свидание, на которое я по всем нормам приличия немного опоздала, – я сильнее Пирса усмехнулась, чем вызвала у него небольшое удивление на лице.
– А вы не так просты, мисс Пайнс, как мне могло показаться на первый взгляд. Теперь я понимаю почему мистер Райт взял вас на роль своего помощника.
– У него на это было достаточно причин.
– Не сомневаюсь, – Пирс улыбнулся и, встав со своего места, отодвинул свободное кресло напротив себя. – Прошу, присаживайтесь.
– Благодарю вас, мистер Пирс.
– Зовите меня Норман. Мистер Пирс звучит слишком официально.
– В таком случае зовите меня Стефани.
– У вас довольно необычное и красивое имя. Не часто встретишь его на американской земле.
– Бросьте. Стефани достаточно часто используемое имя девушек в США. Чего только Стефани Майер стоит.
– Вы интересуетесь литературой о вампирах и оборотнях? – Пирс с интересом стал следить за моей реакцией, но я оставалась непроницаемой.
– Не я, а моя младшая сестра. Она меня просветила обо всех этих любовных историях.
– А вам они не нравятся? – Пирс продолжал смотреть на меня так, будто что-то выжидая.
– Нет. Слишком все слащаво и радужно. В жизни такого не бывает.
– С чего вы так решили?
– Мы живем в реальном мире. А книги – это сказки, которые позволяют уйти людям от жестокой реальности. Я не люблю уходить от проблем или фантазировать о том, чего никогда не может случиться в жизни.
– Довольно жестокие рассуждения для молодой и привлекательной девушки.
– Мне скоро тридцать. У меня нет времени на сказки и фантазии.
– Вам только двадцать шесть, насколько мне известно. Зачем вы приписываете себе лишние года?
– Мне так больше нравится и мне так комфортнее.
– Быть старше своих лет?
– Чувствовать себя более уверенно и значимее, а главное мудрее своего настоящего возраста.
– Я с вами не соглашусь. Возраст – это всего лишь цифры, не более. Не стоит ставить себе возрастных рамок.
Меня ударило током, а тело парализовало. Перед глазами вспыхнула яркая вспышка, а затем возникло четкое воспоминание. Я сижу на лавке в саду. Вокруг непроглядно темно, а где—то вдалеке виднеется очертания огромного средневекового замка. Лишь свет луны освящает небольшую площадь в саду. Рядом со мной сидит темноволосый и статный мужчина. Его холодное и непроницаемое