«Почему мы не можем создать ничего подобного? – вопрошал обозреватель журнала «Спорт». – Ведь у нас неоднократно рождались идеи о национальных учреждениях на спортивной основе. Но как только они переходили в стадию осуществления, то сейчас же замирали». Так потонул «в болоте канцелярщины» родственный сокольству грандиозный проект князя Ширинского-Шихматова об учреждении «Всероссийской стрелковой дружины».
«Курс сокольской гимнастики».
Петроград. 1917 г.
«Всякий спортсмен полезен на войне, – резюмировал журнал «Спорт». – Но спортсмен дисциплинированный, привыкший к разумному подчинению и умеющий действовать сообща – прямо неоцененный солдат. Это материал, почти готовый к употреблению. Если бы на Руси существовало национальное сокольство, при громадном пространстве страны, при массе ее народонаселения подобная корпорация была бы грозным оплотом русских сил».
В начале XX в. сокольство возникло и в России. Его принесли чешские преподаватели гимнастики. Сперва никто не знал еще об их принадлежности к сокольству, и их воспринимали только как опытных руководителей физического воспитания в учебных заведениях. Они собирали вокруг себя кружки любителей физических упражнений, которые вначале не носили названия сокольских: в Москве – Первое русское гимнастическое общество, в Петербурге – гимнастическое общество «Север». В 1908 г. на базе последнего основали сокольский центр.
В октябре 1911 г. петербургские «соколы» праздновали 75-летие своего вице-президента сенатора Н.А. Султан-Крым-Гирея. По этому поводу он выступил с многочисленными заявлениями в столичной прессе. «Наше сокольское дело идет в России очень успешно, – говорил он. – Несколько лет тому назад у нас не было ни одного „сокола”, а сейчас насчитывается сорок шесть русских сокольских обществ. Из них двадцать одно общество, с разрешения министра внутренних дел, образовало русский союз соколов, и уже возбужден вопрос о присоединении нашего союза к общеславянскому в Праге. В Петербурге „соколов” много, и все мы живем как братья, радостно и дружно».
Гимнастические упражнения спортсменов общества «Сокол» в Михайловском манеже. 1911 г. Фотограф Карл Булла
Одна из сокольских организаций Петербурга существовала в структуре популярного гимнастического общества «Богатырь». Это был «отдел сокольской гимнастики», который включал в себя курсы для подготовки преподавателей, летнюю площадку для взрослых на Большой Спасской улице, детскую площадку в Новом Петергофе (на плацу мужской гимназии имени императора Александра II) и бесплатные детские площадки в городских садах – Юсуповом и Екатерингофском.
На курсах подготовки учителей