Раз в месяц, Правитель сих Земель, оказывался настолько щедр, что приглашал к себе всех немногочисленных ремесленников и торговцев, что еще не померли. Само собой, за «небольшую» мзду, в размере одной-трети от выручки, людям позволялось пройти внутрь и вести натуральный обмен. Таким образом, Король поддерживал еще не увядшие ремесла, а заодно вытягивал из простых жителей остатки их «богатства».
Еще издалека юные ремесленники приметили разношерстную толпу грязных, косых, хромых и больных «охотников за наживой». Большинство из них составляло уличное отребье, которое не впускали внутрь развязной наружности стражники. Зевакам оставалось лишь толпиться у ворот и пожирать голодными глазами все «сокровища» Ярмарки.
Но в общей толпе жаждущих протиснуться внутрь «Замка» были и те, кто пользовался всеобщим уважением и даже восхищением.
Именно подобных Дорогих Гостей, высматривали в очереди, в конце которой оказались Сажен с братом, обходившие дозором «блюстители порядка».
– Нам ни за что не попасть внутрь, – обреченно шептал паренек, воротя нос от дурно пахнущих мужиков и разгульной наружности женщин.
– Не паникуй раньше времени, – успокаивала его девочка. – Надо лишь дождаться нужного момента и тогда…
Не успела она договорить, как совсем рядом с ним показался знакомый им мужчина – отец спасенной ими девочки. С первого взгляда его можно было принять за обычного громилу с большой дороги. Вот только неусыпная забота о маленькой дочке сделали его более мягким, а взгляд ясным. Наверно от того, его сердце переполняла любовь и доброта – черты характера, так редкие в наше время – не только в черте Города Отверженных, но и за его пределами.
Быстро сообразив, что к чему, Мирчик резко выскочил из-за спины братца и звонко воскликнул:
– Сажен, как же я рад, что ты решил сегодня показать мне Ярмарку. И даже прихватил с собой, что выменять на пищу, а то я совсем с голоду помираю.
– Да чего ты кричишь?! – хотел было утянуть проказницу обратно в толпу юноша, но вмиг оказался сам вызволен «из плена очереди».
– Какая удача, что мы снова с вами встретились, – крепко сжал паренька в объятиях разгорячённый отец. – Сынок, пойдем со мной.
Не успел Сажен ничего понять – как его уже повели к вратам, минуя все досмотры и прочие преграды.
– Всяким отбросам вход воспрещен! – преградил им путь, знакомый до боли парень, которого на его же беду нынче поставили у врат.
– Это же тот самый негодяй, что приставал к Сире, – сдавленным от страха голоском