Я решил не сообщать о случившейся аварии в Галактический Центр Полетов (ГЦП). В конце концов поломка несложная, а потом можно будет наверстать потерянное время увеличением скорости. Похожий случай со мной уже был. Я взглянул на свое отражение в зеркале монитора. Бесстрашный звездолетчик (коим я себя представлял) должен произвести неотразимое впечатление на девушек-колонисток. На меня смотрело круглое лицо двадцатипятилетнего юноши. Голубые глаза, светлые волосы, курносый нос. Пухлые губы никак не хотели складываться в суровую складку. Невысокий рост и полноватая фигура не улучшали общую картину. Моя внешность меня подводила. Она совсем не соответствовала героическому образу покорителя глубин космоса. Что, впрочем, было неудивительно. Ведь я был всего лишь пилотом малого транспортного корабля «КУ-348». В среде звездолетчиков такой тип корабля называют «кузнечиком». Он способен совершать короткие пространственные прыжки между соседними звездными системами. Основное предназначение такого челнока – доставка посылок, товаров и скоропортящихся продуктов. В этом рейсе грузовой отсек моего прыгуна был забит сочными заркалями с планеты Ерр-Марин и острыми на вкус пикрами с планеты Клума. Конечно же, не о такой карьере мечтал я после выпуска из училища космонавтики. Эх, если бы не та тройка по астронавигации, возможно, я водил бы сейчас крейсер дальнего звездоплавания. Хотя поговаривали, что все хорошие места еще за год до выпуска распределили между детьми влиятельных родителей. Если это правда, тогда шансов у меня изначально не было. Мой отец работал простым диспетчером в грузовом доке космопорта, а мать преподавала в младших классах гимназии.
3
Я изо всех сил пытался оторвать Тянучку от корабельной переборки. Ксеф упорно сопротивлялся. Мы с ним проводили утреннюю тренировку. Чтобы произвести впечатление на красавиц-колонисток нужно было срочно набрать физическую форму, а малыш мне в этом помогал.
Мои пальцы бессильно скользили по поверхности желе. Вверх-вниз, из стороны в сторону. Ничего не получалось. По спине у меня бежали струйки пота, а лицо покраснело от натуги. Тянучка словно в насмешку окрасился в багровый цвет. Хотя на языке его вида это значило «осторожно» (малыш постоянно беспокоился о моем здоровье), я подозревал подвох. Придется пойти на хитрость. Я закрыл глаза и мысленно представил себе сочный бифштекс. Вот он лежит на сковороде на камбузе. Поджаривается. Уже пошел густой аромат. Но что это? От плиты идет сильный жар! Еще немного, и мясо подгорит!
Сопротивление Тянучки под моими пальцами резко ослабело. Ксеф поспешно стек вниз по переборке и засеменил на камбуз. Я мгновенно рассеял мысленные грезы. Малыш остановился на полдороге и обиженно засветился черно-зеленым цветом.
Кто-то подергал меня за штанину. Я посмотрел вниз. Красный цветок на тонкой ножке настойчиво цеплялся за мою ногу своим листиком. Это был третий член моего экипажа. Подошло время его кормить. Это надоедливое