На каждом из плотов оказалось по три человека. Вовка со своим старшим братом и Солей, которому в руки и сунули тот самый, длинный шест, расположились на плоту, отчалившим первым. Выйдя в открытую воду, он зарекомендовал себя неплохо, окончательно убеждая стоявших на нем ребят в своей непременной способности держаться на воде. Василий, самый старший из объединенных затеей друзей, оттолкнул наконец-то и свой плот от берега, горделиво возомнив себя отважным капитаном пиратского судна. Его плот оказался намного устойчивее и держался на воде даже лучше первого. В состав пиратской команды новоявленного капитана, взявшего в свои умелые руки бразды правления, входило два худых подростка, немного младше его по возрасту. Поэтому корабль и оказался плавучее, так как наверняка был легче, благодаря меньшему, общему весу всей команды. Василий, проворно работая недлинным веслом, быстро обогнал передовой плот и его послушный «матрос» Сергей, сунув два пальца в рот, звучно просвистел. Оповещая команду отставшего «эсминца», своеобразным гудком, давалось понять, что пиратское судно, следуя в кильватерном строю, первым проложит фарватер. Оглашая округу приветственным возгласом: «Даешь полный ход!..», друзья успешно вышли в открытые воды.
– Что-то мы тяжело идем? – заметил Вовка, обращаясь к повисшему на шесте Соле, который, что есть силы, «давил на газ». Однако длинный, осиновый шест уходил в топкий ил дна и при его высвобождении тормозил ход судна. Плот стал отставать и грузнуть в воде. Однажды, вытягивая длинный кол со дна, сторона плота вдруг стала медленно уходить под воду. Ребята с криком, в панике, бросились к другому его краю. Плот резко качнуло и накренило, а Соля в испуге выпустил шест. Только после этого плот выровнялся, но на удивление быстро пошел в сторону ближнего кустарника, грозя въехать в его густую, колючую крону. Друзья, оставшись без шеста, засуетились, вызвав тем самым еще более хаотичное движение судна. Неосторожное действие рулевого привело к печальным последствиям.
– Полундра! Идем на таран! – только и успел прокричать старший брат, когда Вовку всем корпусом бросило на высившийся из воды куст.
Плот, упершись в водную преграду, остановился и зацепившись за густые ветви, замер. Снять его с такого рода «мели» оказалось невозможным. Вцепившись в крону куста ребята, со страхом, заметили, что их надежный корабль, успев пропитаться ледяной водой озера,