– А я думаю, что все будет хорошо.
– Для кого хорошо? – Вредничал отец.
– Да, что с тобой случилось, батя? Ты чего завелся?
Ворон перелетел на крышу мельницы и произнес целую руладу звуков похожую на человеческую речь.
– Чего ты сказал? – Спросил его отец. – Ты по-русски говори! А?..
– Батя, а он и вправду говорит, только на языке хантов.
– А ты понимаешь язык хантов?
– А, что здесь понимать? «Кар рачупа кар рачу!» – Повторил я слова ворона и тут же перевел его речь. «Кар рачупа – кар рачу – куда хочу туда лечу!».
Отец покачал головой, и мы рассмеялись. Через минуту ворон напомнил нам о себе и громко прокричал по вороньи.
– Ну хватит каркать – веди дальше! – Крикнул ему отец.
Но тот не спешил и семенил своими лапами по ветхой крыше мельницы, сбрасывая снег по ее скосу. Тут я вспомнил, что по осени, когда я осматривал мельницу, в стене видел какой-то штырь похожий на рычаг. Тогда я так и не добрался до него и сейчас я рассказал об этом отцу. Его это не заинтересовало, и он равнодушно спросил:
– Ну и что?
– Пойдем посмотрим. – Предложил я.
– А давай потом. Мы, Витя, вроде как по делу идем…
Ворон, прослушав наш разговор до конца, перелетел на колесо мельницы и, глядя в сторону леса, громко каркнул.
– Ну хватит, Лунк, веди дальше. – Попросил я птицу.
– Оставь его в покое. – Сказал отец и дернул меня за рукав.
– Смотри туда, вон там, за холмом – видишь?
– Вижу! – Ответил я, всматриваясь в даль.
В километре от нас вдоль реки двигалась собачья упряжка.
Она приближалась к нам, и отец сказал:
– Чего ноги бить, когда за нами едут. Хорошая птичка умная. – Похвалил он ворона, а тот смутился и отвернулся к лесу.
Мы ехали молча по снежной дороге, проложенной каюром. Пять крепких лаек тащили нарты по глубокому снегу, а угрюмый ханты то и дело соскакивал с саней и помогал собакам на подъеме. Он был не разговорчивым и всю дорогу что-то бормотал себе под нос. На наши вопросы он отвечал молчаливой улыбкой.
Когда мы въехали в лес, я заметил, что ворон куда-то исчез. Всю дорогу он сопровождал нас, перелетая с дерева на дерево.
А здесь он пропал, и я спросил каюра:
– Долго еще ехать?
– Однако много – долго. Чуть – чуть. – Не понятно ответил он и мы, переглянувшись, улыбнулись.
Когда совсем стемнело нарты резко остановились. Собаки, потеряв строй, сбились в кучу и поскуливая, прижимались к саням.
– Однако приехали! – Сказал каюр и указал нам направление дальнейшего следования.
– Вам туда. – Сказал он, указывая вглубь леса.
Там за стволами деревьев горел костер.
Собрав свои пожитки, мы отправились на огонек. У костра сидели две женщины, рядом лежал волк, а на ветке березы восседал ворон, который первый поприветствовал нас. В одной из них я узнал Дашу. На ней был большой тулуп и смешная мужская шапка. Я бросил мешок и кинулся к ней. Но дорогу мне преградил волк.
Он угрожающе оскалил клыки, а Даша его окликнула:
– Ворут,