Обоз подъехал к деревне когда солнце уже показалось на горизонте. Однако мальчишка не увидел здесь и половины того, что ожидал. Вместо ограждающего деревню частокола, аккуратных дорожек, теплиц на огородах, просторных, но простеньких хибар, перед его глазами предстала парочка облезлых домов, заросших бурьяном, да полуразваленная арка, на которой уже давно стерлось название этого места. Церковью тут и не веяло. Оруженосец повёл обоз мимо арки и всмотрелся в пустые и запылённые окна непонятно как ещё держащихся хижин. Создавалось впечатление, что в этом месте давным-давно никто не жил, настолько тут все выглядело заброшенным и застарелым. Поселение окружал густой лес. Чёрные верхушки деревьев на светлеющем небе создавали пугающее впечатление. Мальчишка сглотнул и сильнее сжал вожжи. Невероятная усталость и голод действовали на мозг, ему хотелось остановиться в этом месте и поспать хотя бы пару часов, дать отдохнуть животным и сиру Кеана, но непонятно откуда взявшийся страх и инстинкты так и упрашивали, не сбавляя хода, миновать это место.
– Сир? – шепотком позвал мальчишка. Ему сделалось бы спокойней, если б он знал, что рыцарь не спит. Ответа не последовало, господин снова утонул во сне, а через мгновение и вовсе принялся бредить.
Тут, как назло, дал о себе знать ослик. Издав громкое «и-а», он тяжко задышал и попытался остановиться, но ведущие обоз лошади не позволили ему это сделать. Тогда мальчишка потянул вожжи на себя, давая команду притормозить. Слез с обоза и подошёл к ослику. Бедняга совсем выбился из сил, понурил голову и жалобно посмотрел на своего нового хозяина. Мальчишка почесал ему за ушком, пропел коротенькую песенку, которую когда-то перед сном напевала ему мать и огляделся.
Скрипнула дверь одного из двух домов, послышался шорох. Мальчишка отпрянул от ослика, от неожиданности потерял равновесие и рухнул на землю. Дверь снова заскрипела, по-видимому закрылась, потом загремела посуда словно ее уронили с большой высоты. Кони были рядом, заржали, но их ржание донеслось как-будто бы издалека. Ветер встопорщил волосы, проник под одежду, создавая неприятные ощущения. Мальчишка навострил уши, но, при этом, подниматься не спешил. Все прочие звуки, символизирующие о том, что в этом месте, помимо них был кто-то ещё, стихли.
«Видать показалось. Или ветер разбушевался до такой силы?» – пытался успокоить себя мальчишка.
Наконец, он встал. Подошёл к обозу и осмотрел сира Кеана. Рыцарь лежал на спине и мирно сопел. Не смотря на холодную ночь, лоб его покрылся испариной.
– Милорд! – шепнул мальчишка, – Милорд! Просыпайтесь, милорд! Сир Кеа…
– Он не спит, глупое дитя.
Оруженосец обернулся на мужской голос. В мгновение во рту у него пересохло, а к горлу подступил тяжёлый