– Как же так? – невольно прошептала Вера вслух.
– Ты о чём? – раздался за спиной мелодичный голос, и Вера резко повернулась.
– Алиша? Как ты здесь оказалась?
– Вошла, а ты настолько задумалась, что не услышала меня. Ну, я решила подождать, – пожала плечиком девчонка.
– Но ты же должна быть с Рэйчел?!
– Ой, не начинай! – отмахнулась та. – Она старше меня на целых два года, но она такая дура! Целый день таскается за мной с какой-то вышивкой, как будто мне делать больше нечего! И она не знает ничего интересного! Она скучная!
– Зато с тобой не соскучишься, – с иронией заметила Вера. – И, знаешь, ты несправедлива к Рэйчел, да и к другим девушкам вообще. Они ваши подданные и не могут приказывать и грубить тебе. А ты пользуешься этим и обижаешь их своим отношение. Недостойно наследницы герцога, – спокойно оценила Вера.
– Что-то ты не боишься мне противоречить и указывать, – надулась девчонка.
– Мне тридцать лет. Я окончила академию и умею сама зарабатывать деньги. Личное покровительство твоего отца или дяди мне не нужно, – вздохнула Вера. – Но и ссориться с ними из-за твоих капризов я бы не хотела. Может, нам стоит подружиться?
– С тобой? – хитро прищурилась капризуля.
– Со мной и с другими девушками. Беги сейчас за Рэйчел, и мы пойдём на разведку.
– На какую разведку? – округлила глаза Алиша.
– На разведку новых территорий, – таинственно ответила Вера. – Будем искать секреты в конюшне, кузнице, мастерских и огородике кухарки. Поможешь? Ты же тут своя.
– Я сейчас! – взвилась девчонка и вылетела из комнаты, как стрела.
– Какой ещё ребёнок, – покачала головой Вера. – И её хотят отдать замуж! Что за мир?!
Пока Алиша бегала за Рэйчел, Вера мысленно набросала план действий:
1)
Обследовать территорию замка, чтобы знать, где здесь что;
2)
Незаметно разговорить Рэйчел и узнать подробнее о девушках и их планах;
3)
Попробовать подружить Рэйчел и Алишу, потому что по возрасту они близки друг другу. И эта дружба будет выгодна обеим: Рэйчел научится не робеть перед высшими аристократами, а Алиша научится учитывать интересы других людей, хотя бы чуть-чуть.
Девушки вернулись быстро, причём Алиша буквально за руку тянула за собой Рэйчел. И теперь они втроём вышли на замковый двор. В отличие от земных старых замков Европы, территория этого замка была довольно приличной. Большой парк с газонами, клумбами и прудом Вера уже видела, но и остальная территория была не меньше.
– Ну, веди, Алиша! – с улыбкой скомандовала Вера.
Та покрутила головой и, коварно усмехнувшись, направилась в самый дальний угол двора. Там замковая стена возвышалась над крутым речным обрывом, а из толщи самой стены вырастала невысокая, но массивная башня всего с тремя узкими оконцами, расположенными на разной высоте. «Три этажа», – мысленно