– Я дома, – крикнула Элеонора, открывая дверь и вкатывая в коридор тяжеленный чемодан. – Мам, я дома, – повторила Эля, но в ответ ей не прозвучало ни звука».
Эля вся окрыленная, посвежевшая влетела в квартиру, но странно ее никто не встречал. Прошло каких-то полтора часа от момента последнего телефонного звонка, но сейчас квартира встретила ее зловещим молчание. Внутри все кричало: «уходи скорее, покинь квартиру», но желание узнать, что произошло в прошедший час перебороло страх. Эля оставила чемодан в коридоре и медленно стала обходить комнаты квартиры. В кухне никого, в зале никого, в спальне родителей никого, в своей комнате никого, в рабочем кабинете отца, по совместительству временной комнате Арчи также никого. Эля мельком взглянула в ванную комнату и сразу почувствовала, что кто-то закрыл ей рот салфеткой. Одновременно с кляпом она почувствовала противнейший укол в шею. Мгновенно перед глазами поплыли разноцветные круги, и она провалилась в глубокое забытье.
Артур появился университете почти перед самым закрытием кафедры и улыбаясь во все тридцать два зуба передал старшему методисту, вернее методистке, командировочные документы.
– Ну что мне с ними сейчас прикажете делать? – наигранно и обиженно спросила миловидная девушка. – Все: бухгалтерия, декан факультета и заместитель декана уже ушли. Положите здесь, завтра займусь. Как поездка? – улыбаясь спросила методистка.
– Феерично, – ответил Арчи, но и по выражению лица можно было догадаться.
– Как симпозиум? Тяжело быть научным иллюстратором? Как принимали? Где жили? В самом Париже? В гостинице? Сколько звезд? Париж красивый? Правда, что там все женщины красавицы? – не успокаивалась красавица, выстреливая очередным предложением как из пулемета. «Если начать рассказывать о своих впечатлениях или попытаться ответить хоть на половину вопросов, то понадобиться как минимум день», – подумал Парень, а в слух произнес:
– Прости, как-нибудь в другой раз, – стараясь быть учтивым, он поспешно покинул деканат и поднялся на этаж вверх. Зайдя в приемную проректора, столкнулся со злым взглядом секретаря. Многих в университете выводил из себя этот взгляд секретаря проректора Софьи Львовны. Даже если вы были ни в чем не виноваты, но под взглядом помощницы Сергея Андреевича вы начинали чувствовать, что виноваты во всем, даже за набеги монголо-татар в тринадцатом веке.
– У себя? – спросил заискивающим голосом Артур, чтобы не раздражать уже немолодую женщину, что-то упорно набиравшую на компьютере, – я постараюсь очень скоро забрать его домой, – в тоже манере продолжил молодой человек. Сразу узнав будущего зятя шефа и представившейся перспективы уйти пораньше домой, секретарша с легкой улыбкой проговорила:
– Куда же он денется? Сидит за ноутом и печатает, только после вашего творчества нам работы значительно прибавляется. Опять гениальная идея пришла в голову. Да, ну вас «в баню» увлеченных, от ваших идей простым людям живется не спокойно, – с сожалением произнесла Софья Львовна. «Как же подходит секретарю Сергея Андреевича эти старинное и величественное имя и отчество», – в очередной раз подумал Артур, глядя на немолодую, но строгую секретаршу.
– Боже, как этих гениев приучить простой истине, что рядом находятся живые люди? – возмущалась она, показывая жестом