– По–моему, все отлично, – высказал свое мнение Нейл. – Если Охотник нас не подведет, то все будет именно так, как ты сказал.
– Не подведет, – успокоил его Саймон.
– Охотник еще ни разу нас не подвел, – добавил Стэн, который все это время безуспешно старался придумать веский аргумент в пользу отказа от операции.
– Может, пора взять оружие? – предложил Нейл.
– Зачем? – Саймон удивился, но вида не подал. – Мы никого убивать не собираемся.
– Знаю, но может придется кого–нибудь припугнуть. Как ни как на корабле, наверняка, существует защита. Охотник может не управиться со всеми с быстротой, которая возможно потребуется. По–моему, оружие нам не помешает,– закончил он.
Саймон обдумал его предложение и дал свое согласие.
– Стэн, оружие на прежнем месте?
– Да, под клеткой Охотника.
– Сходи за ними.
– Пусть идет Нейл, – Стэн кивнул на Нейла и остался сидеть на месте.
– А заодно посмотришь, как там Охотник, – добавил Саймон.
– Нейл сходит, – ответил Стэн.
– Он боится Охотника, – возразил Саймон, все еще сохраняя спокойствие.
– Он заэкранирован. К тому же Ширра невзлюбила меня и может что–то заподозрить. Пусть идет Нейл, – последний довод Стэна показался Саймону веским, и он жестом велел Нейлу отправиться в грузовой отсек. Тот поднялся с кресла и неторопливо, не желая привлекать к себе внимание, вышел в коридор.
– Сколько людей в рубке управления? – спросил Стэн после минутного молчания.
– Четверо. С капитаном пятеро, – ответил Саймон.
– А девочек?
– Шестеро.
– Хм, Охотник управится с ними быстро, – уверенно заявил Стэн.
– Тебе лучше это знать.
– Верно, – Стэн, соглашаясь, кивнул головой и пока не вернулся Неил, решил немного отдохнуть.
Хотя он и был против захвата корабля, но он не был против полета на планету, где шесть лет назад они обнаружили Охотника. Все это время они выдвигали самые невероятные гипотезы о происхождении и назначении охотника.
Саймон, например, считал, что Охотник был на корабле с самого начала, и если не был полноправным членом экипажа, то, наверняка, принадлежал тем, кто управлял потерпевшим аварию кораблем. На вопрос, почему Охотник уцелел в то время, как все погибли, Саймон ответить не мог, но всякий раз, когда заходил спор о сущности Охотника, приводил в пример невероятную живучесть и выносливость этого существа.
Иногда Стэн, экспериментируя, совсем не давал охотнику пищи на протяжении одного, двух, а то и больше месяцев, и тот прекрасно обходился без еды, пополняя запасы энергии