После того, как услышали все подробности, друзья решили устроить мозговой штурм.
– Что думаете, – спросила Лилиан, разливая в три бокала электроэль, сваренный по собственной рецептуре. – С чего начнём?
– Нужно огородить всех младенцев в городе. Сделать так, чтобы до них никто не добрался.
– Идея здравая, конечно, – сказала Лилиан, – да мы это уже и сделали, но…
– А те подростки, что были месяц назад, и нынешние, они из одной компании? – спросил Макс.
Лилиан пожала плечами и перевела взгляд на Серого.
– Я не могу этого утверждать, – откликнулся тот. – У них два года разницы. Но свободное время они проводили примерно в одном районе.
– Значит так, сейчас ты отводишь нас туда. Нам надо поговорить с теми, кто общался с обезумевшими, – Макс уже было вскочил из-за стола, едва пригубив пенный напиток.
– Мы пытались, – осадил его Серый. – Они нам ни слова не говорят. И тебе не скажут.
– А мы всё-таки попробуем.
Полянка молодёжи, где собирались подростки, находилась в лесу, километрах в полутора от опушки. Серый вёл к ней друзей достаточно бодрым шагом, лихо огибая деревья, следом за вьющейся между ней тропинкой, несмотря на темноту, едва рассеиваемую карманным фонариком. Чувствовалось, что он не раз ходил этим маршрутом.
Лилиан шла предпоследней и понимала, что, невзирая на происходящее, её затапливает самая настоящая страсть. Воспользовавшись тем, что Ярик идёт прямо за ней, она максимально приблизилась к нему.
– Слушай, а у тебя кто-нибудь есть? – спросила она на ходу.
– У меня? Нет, – ответил Ярик.
В темноте нельзя было разобрать выражение его лица, но и по голосу было ясно, что он озадачен. Удовлетворившись ответом, Лилиан снова прибавила шагу.
У самого края полянки Серый остановился, кивнул в сторону цветных пятен, окруживших едва заметные языки пламени, и сказал:
– Я с вами не пойду. При мне они слова не скажут.
Макс молча кивнул, отказался от фонарика, предложенного Серым, и пошёл к костру. Лилиан устремилась за ним, туда же поспешил и Ярик, всё ещё переваривающий вопрос бывшей жены.
Подростки встрепенулись, когда к их огню пожаловал незнакомец, но не сильно.
– Разрешите? – спросил Макс.
Гробовое молчание стало ему ответом. В этот момент подошла и правительница Торжана.
– Так, я не поняла, – сказала она громовым голосом, выработанным за последние годы. – Чего молчим? Или мне обнести тут всё электрическими нитями? Отвечайте Максимусу.
Поняв, с кем имеют дело, юнцы зашевелились, освобождая место.
– Садитесь, конечно, – буркнул один из них.
Но Макс и не думал садиться, он прошёл поближе к костру и теперь рассматривал подростков, собравшихся тут. Затем он достал из кармана чудесный огонёк, тут же