– Да…
– И опять эти слёзы, не плачь, умоляю… Каждая слеза – кинжал в моё сердце.
Дэймиор непременно поцеловал её в щёку, но тут появился вечный нарушитель уединения.
– Ваше величество! – Оуэн развёл руками, будто ни в чём невиновен. – Я просто предупредить! Фандур бежит! На всех парах!
– Вот чёрт… – король закрыл лицо рукой, и Эмили засмеялась. – Вот тебе смешно, а мне страшно, – улыбнулся Дэймиор, и девушка очень вовремя отстранилась от него – как раз в этот момент из-за холма появилась вечно недовольная голова Фандура. Под строгим надзором Старейшины они пошли в лагерь, который уже собирался выдвигаться, и теперь, когда все были в сборе, отряд выживших отправился в путь.
Глава 12. Тернистая дорога к надежде
Орки, напавшие на лагерь, совершенно точно дали понять, что Санд-Ланарим захвачен, как и говорил Дэймиор. Драгоценное время сэкономлено, и именно поэтому путники сменили направление и обогнули бывшую столицу королевства Санд-Йэр, держась на расстоянии. Теперь они держали путь к Змеиному озеру. С каждым днём Эмили становилось всё хуже – слабость из-за отсутствия света убивала её, но она старалась не подавать виду. Однако Лайт чувствовал, что с хозяйкой что-то неладное, и сам тосковал. Всю дорогу конь был вынужден перевозить на себе ребятишек, пока девушка находилась в крытой повозке и ухаживала за Танталиилом, который ныне всё время спал. Прогноз был неутешителен, но девушка верила, что они успеют добраться до Живого Древа.
Эмили всё чаще вспоминала ту ночь близ Санд-Ланарима и последующее утро. И она по-прежнему не могла поверить в то, что Дэймиор выдал своим подчинённым их отношения. «Прямо при них сказал, что любит меня… Любит меня… – повторила она в мыслях и расплылась в улыбке, но затем снова нахмурилась. – Теперь сплетен точно не избежать. И проблем…», – обречённо решила она… но очень ошибалась! Как оказалось, рыцари прекрасно понимали, где та граница, за которую нельзя заступать в своих разговорах, и тайна так и осталась тайной. Это показывало, насколько уважают короля. Всё осталось, как и прежде, и Хранительница и король были вынуждены вернуться к своим ролям и снова обмениваться лишь взглядами. Но теперь, когда прикосновения стали необходимы, как воздух, эта вынужденная дистанция обоим давалась ещё тяжелей. Но Фандур, как назло, принялся следить за ними ещё пристальней, и увидеться наедине было практически невозможно. Однако, как только выдавалась хотя бы самая крошечная возможность, Дэймиор подходил к Эмили, украдкой касаясь её руки, отчего сердце той трепетало, словно птичка в клетке..
Между тем Змеиное озеро становилось совсем близко. Повозку с Танталиилом пришлось оставить на входе в лес из-за сложной проходимости. Вместе с Танталиилом осталась Эмили, стражники и большинство жителей. Остальные вошли в чёрный лес под предводительством Дэймиора и Алантая, знающего эти места как свои пять пальцев.
– Что-то здесь не так, – нахмурился картовед, лучиной указывая на поломанные ветви, раскиданные