– А как повёл себя мистер Уизли?
– Он сначала опешил от неожиданности, но в целом вёл себя невозмутимо.
– Он с тобой разговаривал?
– Да так, представился и проронил пару слов, только и всего.
– Только и всего? Да там, скорее всего, молнии сверкали, судя по твоему загадочному виду.
– Может быть, – хихикнула Саманта и закружилась по комнате.
– Будь осторожней, Сэм, не влюбись! Хватит уже прыгать! Садись, поговорим! Да, я смотрю, ты уже влюблена по уши!
Саманта остановилась и присела рядом с сестрой.
– Я пока не влюблена, Джо. Для этого мне нужны поступки, простого флирта мне недостаточно.
– Что ты называешь поступком?
– Вытерпеть причуды нашей маменьки и не убежать сломя голову.
– Я серьёзно.
– Жертвенность, забота, ответственность – вот на чём должны основываться все действия моего избранника. А пока только именно я проявила заботу к мистеру Уизли, и не позволила Чернышу его покалечить.
– Ах, ты, оказывается, ещё и его спасительница! – вновь засмеялась Джоанна.
– Да, я для него что-то вроде ангела, спустившегося на землю и укротившего стихию.
– И ты, конечно же, случайно оказалась на единственной дороге, ведущей в Хэмпшир. Ведь про поездку мистера Уизли знал весь Гринфилд, благодаря миссис Элиот.
– Что ты, я даже не мечтала увидеть его там, – продолжила Саманта с долей сарказма.
– Я горжусь тобой, сестрёнка, ты делаешь успехи в покорении мужских сердец. А я даже не подозревала об этом. У тебя стоит этому поучиться.
– Да я и сама не ожидала от себя такой смелости.
Теперь остаётся только ждать бала у Беккеров. Мне самой стало интересно, как продолжится ваше общение.
Разговор сестёр прервала тётушка Линси, которая звала их на обед.
За столом у всех членов семьи было приподнятое настроение. Особенно у миссис Элиот. Ей каким-то чудесным образом удалось разглядеть мистера Уизли и даже составить о нём собственное мнение, не будучи даже представленной ему.
– Я в восторге! Он просто покорил моё сердце. Не будь я вашей матерью и лет на двадцать моложе, я составила бы вам конкуренцию, мои девочки. Красавец, просто красавец! А какие манеры, и какая осанка! Настоящий аристократ!
Восхищениям миссис Элиот не было предела. Она проговорила о мистере Уизли весь обед, весьма поднадоев этой темой всем сидящим за столом. Так, что до конца дня о новом соседе не вспоминал никто, включая Саманту.
На следующий день, как всегда прогуливаясь, Саманта встретила миссис Райт, которая неторопливым шагом шла по направлению к озеру. И они уже вместе продолжили путь.
– Я очень рада видеть вас, Саманта. Не часто найдёшь себе попутчика в такой ранний час. А как иногда хочется разделить эту красоту с кем-то ещё. Вы часто выходите на прогулку по утрам?
– Да, очень часто. Утро – моё любимое время суток.
– Представьте себе, и моё тоже. Особенно я люблю утро в моём имении в Камбрии. Там находятся огромные