– Господин самурай будет обедать? – спросила она, неловко кланяясь.
– Может позже, – лениво отвечал Александр. Он подумал, что и голос у девочки тоже приятный.
– Сколько тебе лет? – спросил он.
– Тринадцать, – отвечала она, щёки её слегка порозовели.
«Ещё год, может меньше, и её начнут подкладывать под проезжающих здесь гостей! Если ей, конечно, повезёт прожить этот год!» – подумал Александр. Ему стало тоскливо и как-то нехорошо на душе.
Асахи между тем переступала с ноги на ногу, как будто хотела что-то спросить.
– Хочешь что-то спросить? – обратился к ней Александр.
– Можно? – она глядела из подлобья и совсем забыла о том, что должна постоянно кланяться.
– Валяй, – милостиво разрешил он.
– С этим приезжим господином, на каком языке вы разговаривали? – спросила девочка с каким-то болезненным любопытством.
– Ты слышала?
– Я не специально, – она снова залилась краской.
– Это один из кансайнских диалектов! – пояснил Александр.
Асахи недоверчиво посмотрела на него.
– Странно. Мне казалось, что я знаю все кансайские диалекты, но такого я не слыхала! – вырвалось у неё.
– Ты знаешь кансайские диалекты? – удивился Александр.
Она несмело кивнула, вновь опустив голову.
– Может ты, и читать умеешь? – спросил он.
Асахи снова робко кивнула, не поднимая на него глаз.
– Ничего себе! Это такая редкость! – искренне поразился Александр.
Лицо Асахи опять залила краска, на этот раз от удовольствия.
– Моя мать учила меня, – сказала она тихо.
– Как ты говоришь, тебя зовут? – задумчиво протянул он.
От лица девочки враз отхлынула кровь, она подняла на Александра бледное лицо, губы её дрогнули, как будто она собирается заплакать, но вместо этого она сказала твёрдо:
– Моё имя Асахи Айя!
– Извини. Я не хотел тебя обидеть! – пробормотал поражённый Александр, который совсем забыл о том, что должен играть роль сурового ронина.
Асахи смотрела ему прямо в глаза, кажется, она удивилась.
– Айя, чертовка! Где тебя носит! – раздался из дома грубый окрик хозяйки.
Асахи вздрогнула всем телом.
– Простите! – она поспешно, неловко поклонилась и убежала в дом.
– Асахи Айя, – бормотал по себя Александр. Он перебрал в уме все почёрпнутые им из всемирной сети знания, но имени Асахи, в них не было. «Это совсем не странно! Во-первых, она могла выйти замуж или стать наложницей под другим именем или что ещё вероятнее, могла не дожить даже до четырнадцати!» – подумал он. Этот день постепенно заканчивался, и воздух вокруг стал неприятно серым. Александр всё также сидел на длинной веранде постоялого двора и смотрел на пыльную дорогу, на которой не было ни одного путника. Вышла хозяйка посмотрела на дорогу, на её белом лице не отразилось никаких эмоций, не сказав ни слова, она ушла в дом. Александр подумал о том,