Секретарша вышла, не закрыв дверь. Павел Валентинович стал с грустью рассматривать полуоборванные жалюзи в своём кабинете, который ему обещали оставить из сочувствия и в качестве утешения.
За окном резкий ветер уносил за город сухие семена американских клёнов. Он просачивался через щель в неплотно закрытом окне и шевелил белые ламели, на которых играли зайчики осеннего солнца. Павел Валентинович задумчиво наблюдал за переменчивыми пятнышками света.
Сорок восемь – это ведь не приговор, правильно? Тяжело осознавать себя списанным в утиль, когда ты ещё не стар и вчера надеялся на пусть скромное, но всё же повышение по службе. Надеялся… но судьба распорядилась по-своему, и всё вышло строго наоборот. Не сразу обретёшь равновесие после такого удара!
Он был дежурным редактором в тот день, когда вышла заметка об убийстве Сергея Дремлюгина, владельца группы компаний «Бальзам». Номер до сих пор лежал у Вирятина на столе, и он невольно скользнул по нему глазами.
На первой полосе между портретами губернатора и спикера областной Думы, словно пулевая рана промеж глаз, зияла тёмная фотография обезглавленного тела. Под ней размещалась статейка с неподобающим для передовицы названием «Смерть в Бездушном урочище». Молодая журналистка написала её в привычном разухабистом стиле.
«У Сергея Дремлюгина, мажоритарного акционера известной группы компаний и стратегического инвестора нашего региона, в понедельник вечером похитили голову.
Тело бизнесмена было найдено в потайном кабинете его лесного особняка. Обезглавленный труп полулежал в испачканном кровью кресле. На полу вокруг него было разлито антимикробное средство с резким неприятным запахом. С какой целью убийцы провели дезинфекцию тела потерпевшего, остаётся загадкой.
Следствие исключает версию ограбления: кроме головы убитого, преступники ничего не взяли ни в доме, ни во дворе.
Обстоятельства гибели предпринимателя свидетельствуют о необычайном бардаке, который царил в его доме.
В момент убийства никто потерпевшего не охранял. Телохранители, воспользовавшись отсутствием начальника, после обеда развлекались с проститутками и были усыплены сильнодействующим снотворным.
Домработница и водитель отъехали в город по распоряжению хозяина особняка.
Удивительно, но факт: камеры видеонаблюдения не зафиксировали проникновение в особняк посторонних лиц, хотя и работали исправно.
Жена потерпевшего во время трагического происшествия отдыхала вместе с малолетним сыном на одном из Багамских островов.
Необычный в наших краях стиль убийства навёл следователей на мысль о мести со стороны радикальных исламистов. Однако известно, что у предпринимателя не было серьёзных конфликтов ни с чеченской, ни с какими-либо другими диаспорами мусульманских народов.
Поиски украденной головы успехом пока не увенчались.
Алёна АНАФЕМСКАЯ».
Главред не глядя одобрил статейку журналистки, с которой у него начинался роман. Ответственный секретарь поставил материал на первую полосу, чтобы угодить шефу. Ничто не предвещало беды… но на следующее утро в редакцию позвонил возмущённый губернатор. Сам! Минуя начальника управления информационной политики.
– С каких это пор у вас криминал на первой полосе? Рядом с моим фото – труп, да ещё и без головы! Это что, намёк? – закричал глава области.
– Это же не просто труп, а труп стратегического инвестора, – попытался оправдаться главный редактор.
– Вы что, издеваетесь надо мной? – заорал в ответ губернатор.
После звонка сразу стали искать крайнего. Им оказался Вирятин, как ответственный за номер. Отдел криминальной хроники и расследований, который он возглавлял, решили с начала нового квартала ликвидировать.
Тогда до октября оставалось ещё полтора месяца, и Павел Валентинович надеялся, что всё как-нибудь обойдётся. Не обошлось!
Он так бы и просидел до конца дня в задумчивости и растерянности, если бы после обеда не раздалась трель внутреннего телефона – дискового динозавра, который чудом сохранился с брежневских времён.
– Зайди ко мне! Надо поговорить, – послышался голос ответственного секретаря.
В тесном кабинете пахло перегаром, табачным дымом и пряными духами недавно побывавшей там верстальщицы. Стол был завален распечатанными на стареньком матричном принтере статьями, деталями настольного компьютера, дешёвыми конфетами и чашками с недопитым кофе.
Ответственный секретарь оторвал глаза от экрана и вынул из ящика стола чекушку коньяка:
– Входи, Паша! Угощайся. Не «Хеннеси», конечно. Всего лишь «Киновский». Чем богаты…
Вирятин сел напротив него и опрокинул стаканчик – не смакуя, как будто это была водка.
– Нехорошо с тобой поступили, – виноватым голосом произнёс ответсек. – Но ты забей, не обижайся: были и мы рысаками, да время