– Теперь скажи… как камень брось: «Чоххоч!»
– Чоххоч!
Ладони стало щекотно, будто по контуру пятна перышком проводили. Я уже готова была засмеяться, но тут на мою голову обрушился поток горячего воздуха, как если бы включили штук пять фенов. Невидимые пальцы бережно перебирали мокрые пряди. Кот оскалился в подобии улыбки, затем приступил также шумно поедать нарезанные ломтики колбасы.
Я опомниться не успела, как волосы были высушены и добротно расчёсаны. «Фены» продолжали работать.
– Скажи: «Хоч!», если не хочешь без волос остаться, – пробурчал кот.
Я сказала – и «фены» отключились. Исчезла и щекотка в ладони.
– Что это? – Я неотрывно смотрела на ладонь: пятно вновь потемнело, и лишь с трудом угадывался кошачий след.
– Дар.
– Дар? От тебя?
Кот издал урчание, похожее на усмешку.
– Дары, Варенька, даются свыше. А я приземлён, как и ты.
– Но здесь явно… кошачий след…
– Значит так надо. Со временем узнаешь, что и как. Моё дело доставить тебя вовремя.
– Доставить? Куда? К чёрту на кулички?
– Это образно. В деревню Яблоницы нам надо. Ты собирайся, собирайся, путь неблизкий.
– Зачем?
– Там узнаешь.
– Хорошее дело! А если я откажусь?
Кот протяжно вздохнул:
– Если тебе меня не жалко – отказывайся. Только это тебе не поможет. Я всё равно доставлю тебя. Сонную. И ты проспишь интересное путешествие. Выбирай. Да побыстрее: время уходит.
– Я не могу! Вот так сразу… всё бросить… Мне в школу завтра.
– Забудь. У тебя другая будет школа.
– А семья?
– И семья. Здесь тебя не жалуют, шпыняют, а там будут любить и почитать. Как… царицу.
– Даже так? С трудом верится. За какие заслуги?
– Там узнаешь. Мы долго ещё будем словами дребезжать? Не ожидал, что ты такая зануда.
– Я не зануда! Просто всё как-то… действительно… как в сказке…
– Для тебя сказка, для нас обыденная жизнь. Теперь эта сказка-жизнь станет и твоей. Всё, хватит трепаться. Одевайся.
– Что… брать с собой?
– Просто оденься и всё.
– Как скажешь, господин. Бегу, с вашего позволения.
– Не паясничай, – фыркнул кот. – Это не твоё.
– А у тебя имя есть? – спросила уже из комнаты.
– Зови, как захочешь.
– А можно… Зебриком?
– Да хоть горшком, только в печь не ставь, – умываясь, мявкнул кот.
Я надела чёрные вельветовые джинсы, бежевый лёгкий свитер с горлом, на ноги кроссовки. Волосы решила заплести в косу. И тут обнаружила неприятную странность: чуть левее пробора прядь волос, шириной в два пальца, была акварельно – белая. Она начиналась у корней и тянулась до кончиков. Видимо, «фены» перестарались и выжгли мой натуральный русый цвет. Как я ни старалась спрятать белую прядь, коса получалась полосатой, почти как хвост у Зебрика. Ладно, пусть пока так, вернусь-закрашу. Освободила