– Ну, ладно тебе дуться, Горыня! – по-приятельски сказал он.
– Вы слишком рискуете, – Горыня обрадовался, что Надзиратель заговорил об этом, – вам не стоило туда ехать!
– Как только я спас их от казни, я стал отвечать за них. Я хочу поговорить со старостой, хочу узнать, как им живётся. То, что одну ночь я проведу вне резиденции, вне столицы, в этом нет ничего страшного.
– Всё же это опасно.
– Да, жизнь вообще опасная штука.
Горыня немного помолчал и сказал:
– Думаю, они будут рады видеть вас.
Через некоторое время деревья стали редеть, и лес плавно перерос в поле. Поднявшись на вершину невысокого холма, Горыня произнёс:
– Вот и она.
Деревня стояла в низине, окружённой невысокими пологими холмами. Здесь не было и десятка домов, все они были бревенчатые, старые. Жители ушли отсюда лет двадцать назад, и Надзиратель давно заприметил это особое место. Уникальным оно было потому, что находилось далеко от других населённых пунктов, со всех сторон было ограждено естественной защитой: с севера – горами, с востока – болотами, а с юга и запада – непроходимыми лесами.
Автомобиль-внедорожник спустился с холма и остановился у первого дома. На крыльцо тут же вышел староста – первый из новых поселенцев, которого Горыня затем назначил старшим. Этому пожилому мужчине было за шестьдесят, он был коренастым и выглядел крепко. Густые курчавые седые волосы торчали в разные стороны, глаза его источали добро, а взгляд говорил о бесконечной благодарности.
Он улыбнулся и помахал рукой в знак приветствия. Староста явно ожидал увидеть одного Горыню, который регулярно приезжал в деревню. Но в этот раз из автомобиля вышли двое. Староста прищурился и не поверил своим глазам. Он приподнял руку ко лбу, прикрываясь от света Ближней Звезды, который будто бы мешал ему рассмотреть нежданного гостя.
– Святой лик! – воскликнул староста.
Надзиратель и Горыня подошли к его дому.
– Здравствуй, Тимофей Лукич, – улыбнулся Надзиратель и протянул руку.
– Господин Надзиратель…
Староста хотел упасть на колени, но Горыня остановил его.
– Невежливо руку не пожать хорошему человеку, – сказал с укоризной Горыня.
– И никогда я не был никаким господином, – согласился Надзиратель.
Староста весь побагровел от стыда и смущения и пожал руку Надзирателю.
– Проходите в дом, гости дорогие.
Они прошли в самую большую комнату и уселись за трапезный стол.
– Рассказывай, как живёте, нуждаетесь ли в чём? – спросил Надзиратель, осматриваясь вокруг.
– Живём хорошо, Горыня нас всем необходимым снабжает. Очень благодарны мы все вам, гос… Надзиратель.
– Давай зови всех, почаёвничаем! – распорядился Надзиратель.
Вскоре за стол уселись десять жителей поселения. Четыре женщины и шестеро мужчин, которые в своё время были арестованы