«А вы как с матерью жили?» – раздраженно воскликнул он.
«Приблизительно в тех же условиях. Только у нас с ней было одинаковое положение, и время другое было…»
«То есть, ты считаешь, что она мне не ровня?»
«Сашка, да ты посмотри, кто у нее родители! – покраснел сдержанный голос отца. – Мать – путейщица, отец – бандит! Тебе это о чем-нибудь говорит?»
«Но ты же ее не знаешь, она совсем другая!» – болезненно перекосилось лицо сына.
«Чудес не бывает, и генетику никто не отменял!» – изрек отец.
«В общем, пап, я не хочу об этом говорить!» – занервничал сын.
«Хорошо. Подумай. Взвесь все за и против. В конце концов, до окончания института еще уйма времени. Я надеюсь, ты не спишь с ней?»
«Не сплю!» – с вызовом ответил сын.
«Вот и хорошо! А то не хватало нам еще воспитывать внука путейщицы и бандита!»
«Пап!..»
«Ладно, ладно, целуйся на здоровье, только помни, что я тебе сказал!»
8
Его одолела виноватая укоризна. Дня два он восстанавливал душевное равновесие, сгоняя с совестливой чаши весов демона самоедства. Он всем что-то доказывал: отцу – что тот совсем не знает Алку, матери – что та вообще ничего не хочет знать, им обоим – что они не хотят ему счастья, Алке – что он никогда от нее не откажется, себе – что все доводы отца не поколебали его решимости. И всем прочим – что это не их собачье дело.
Его мать перестала здороваться с Алкой, на что Алка горестно ему заметила:
«Я же тебе говорила, Санечка…»
«Да плевать!» – скривился он.
Пошли грибы, и они с отцом, ревностные их поклонники, пользовались любой возможностью, чтобы совершить налет на леса и вырезать семейку-другую сырых груздей, белых или подосиновиков. Однажды он уговорил отца взять с ними Алку, и они подсели к нему метрах в трехстах от дома.
«Здравствуйте, Иван Семенович!» – пролепетала Алка, краснея и опуская глаза.
«Здравствуй, Аллочка, здравствуй! О-о, какая ты красавица стала! Как же я тебя раньше не разглядел!» – добродушно прогудел через плечо отец и со значением глянул на сына.
Всю поездку его отец был приветлив с ней и внимателен. Спрашивал о жизни, об учебе, о планах, и она ему довольно уверенно и складно отвечала. После поездки отец сказал сыну:
«Слушай, а она очень даже ничего! И, кажется, не глупа!»
«Ну, пап, я же тебе говорил! – обрадовался сын. – Ты знаешь, какие она красивые платья придумывает! Она же собирается поступать в институт и вполне может стать модельером!»
«Ты точно с ней не спишь?» – подозрительно покосился на него отец.
«Да точно, точно!» – не отводя взгляда, отвечал сын.
«Смотри, испортишь девке жизнь…» – обронил отец.
С тех пор он брал их с собой всякий раз, когда с ним не ездила его жена.
Все-таки что это за радость – оказаться вдвоем в тихом, светлом, далеком от городских напастей березовом лесу! Надо только не спеша затеряться среди сарафанных сообщниц и, оглянувшись,