Внезапно она нахмурилась и сощурила глаза. Вне всяких сомнений – она таращилась на него. Он ей невольно подмигнул. Девочка вскинула голову и широко распахнула глаза. Тогда Страшила кивнул.
Она спрыгнула с изгороди и пошла к нему навстречу. Вокруг столбика, к которому было привязано пугало, забегал маленький неведомый зверёк.
– Здравствуйте! – хриплым (для пущей уверенности) голосом произнёс Страшила.
– Ты разговариваешь? – изумилась она.
Девочка смотрела на него как на диковинную зверушку. Явно с пугалом ей не доводилось ещё общаться.
– Ну разумеется! Как вы поживаете?
– Очень хорошо, спасибо. А вы?
Проведя два дня в заточении, пугало решило, что встреча судьбоносна. Он может обрести свободу, надо лишь убедить девочку.
– Если честно, мне не очень. Я тут болтаюсь сутками и отгоняю ворон. Паршиво.
– А ты не можешь слезть? – спросила девочка.
– Нет, я прикован к столбику. Если вы меня развяжете, я был бы вам крайне признателен.
Без тени сомнения девочка взяла пугало за талию и приподняла как пёрышко. Его ноги, наконец, коснулись земли. Не решаясь обнять спасительницу, Страшила низко ей поклонился в знак благодарности. Затем, потянувшись словно после долгого сна, он спросил, кто она и куда направляется. Её звали Дороти, и она шла в Изумрудный город – встретиться с неким Озом.
– Мне сказали, это великий волшебник и только он способен вернуть меня в Канзас, – объяснила она.
Страшила, конечно, ничего не слыхал ни про Изумрудный город, ни про волшебника Оза. В тот момент он даже не догадался спросить, почему так сложно вернуться в Канзас.
Внезапно Страшила представил, что великий волшебник в силах дать ему мозг, о котором он так мечтает.
– Я сделан из соломы, и у меня нет мозгов, – сказал он.
Дороти лишь кивнула.
– Думаете, Оз мог бы дать мне мозги? – поинтересовалось пугало.
Какое-то время он смотрел на девочку, следил за её губами, а потом вдруг она предложила пойти вместе. Она не знает, способен ли Оз дать мозги, но в любом случае они ничем не рискуют.
Даже не обернувшись на кукурузу, Страшила последовал за Дороти по золотой дороге. Маленький спутник девочки спокойно бежал рядом, иногда обнюхивая ноги пугала, словно в них могло прятаться что-то помимо соломы.
– Не бойся, Тото никогда не кусается, – сказала Дороти.
Страшила не боялся собаку. Его тело из соломы и ткани не чувствовало ни ударов камнями, ни птичьих клювов. И, конечно, не почувствовало бы укус.
– Я боюсь только спичек, – прошептал Страшила Дороти на ухо, словно это был секрет. – Если рядом со мной зажечь спичку, я могу сгореть. Кстати, хочешь, я понесу твою корзину? – продолжил он. – Я ведь никогда не устаю.
Девочка вежливо отказалась, взяла его за руку, и они продолжили