Сам Портал, как и главная резиденция его хранителя, располагался внутри высокой скалы. Это не являлось иллюзией – в каменном монолите были действительно вытесаны три этажа широких просторных помещений, не разделенных на комнаты. Ворота в Ламед размещались на самом верхнем этаже и, по совместительству, точно в середине скалы. Остальное пространство служило местом сна, отдыха и множества занятий великого волшебника.
Но что определенно приводило Нину в восторг, так это термальный источник, размером с небольшой пруд, скрытый среди скал. Вода в нем всегда имела голубоватый оттенок, и от нее круглый год валил пар. Именно там Нине не терпелось оказаться после того, как она наелась пшеничных лепешек с овощами и напилась воды.
Часть берега была выложена деревянной плиткой, там же покоились редкие полочки, полные всевозможных мазей и настоев. Нина скинула кимоно, осторожно опустилась в воду и с наслаждением легла на спину, закрыв глаза. В таком состоянии она провела около пяти минут, после чего проплыла вдоль берега, достала глиняную емкость, наполненную желтоватым кремом с травянисто-цветочным запахом. Использовав его вместо шампуня и мыла, Нина несколько раз окунулась в горячую воду с головой, умылась, после чего, опершись спиной о каменную стенку, блаженно уставилась на клубы пара, вздымающиеся над поверхностью воды.
Нина подумала о том, как быстро пролетел этот год. Она проводила время в этом источнике в первый месяц ее жизни в обители Дао Вана. Тогда волшебница была истощена, больна и разбита, не только физически, но и морально. Ей ничего не хотелось и ничего не интересовало. Приходили и уходили какие-то люди, появлялся и исчезал Дао Ван. Только Ценбрусс все время оставался неподалеку. Постепенно, шаг за шагом, Нина приходила в себя. Начала гулять по окрестностям, наблюдать за природой и за монахами. Наконец, в один момент, она перестала смотреть на окружающий мир как на черно-белый фильм и не замечать себя в нем. В волшебнице проснулось любопытство, и Дао Ван, ожидая этого момента, начал прилагать усилия, чтобы подогреть ее интерес.
Он обучал Нину сосредоточенности, медитации, добавлял физические нагрузки, рассказывал о магии и заставлял таким образом забыть о пережитых невзгодах. Осторожно и неторопливо Дао Ван выводил ее на долгий и сложный путь становления великой волшебницей.
Отвлекшись от воспоминаний, Нина поняла, что уже долго сидит в бассейне без движения. Так умиротворенно она давно себя не чувствовала. Вылезать наружу не было никакого желания. Хотелось продлить этот момент.
Нина закрыла глаза, набрала в грудь воздуха.
Бушующие пламенем небеса обрушились на ее голову, а под ногами забурлил темный океан. Нина замерла