– Представляешь теперь, каково им всем рядом с тобой? – тихо спросил он.
Нина только замотала головой и быстро допила содержимое бокала. Хотелось еще – напиться.
– Скорее приходи в себя, – посоветовал Теллий. – У нас еще гости и обмен любезностями.
Гостей подошло сразу трое. Возглавлял группу плотный смуглый мужчина с черными волосами и бородой, одетый в просторную позолоченную накидку. За ним стояли мужчина и женщина средних лет, тоже полные и в таких же накидках. У всех троих на животах красовались широкие пояса, украшенные рисунками. Мотив у каждого рисунка был свой, но везде присутствовали люди, города, деревья, и все они словно воспроизводили сцены из жизни.
– От лица правителей Остена выражаем почтение Носителю Света, – густым голосом произнес тот, что стоял спереди, – мое имя Дерек. И я, да простит мне Носитель Света этот глупый каламбур, Ваш земляк. Мой древний и богатый род идет от самых первых переселенцев и основателей Остена. Все мои предки были людьми, и я горжусь тем, что во мне течет кровь человека, как и тем, что величайшее из чудес, которое только видел этот мир, тоже родом с Земли. Это огромная честь для всего Остена.
– Расскажите мне о Вашей стране, благородный Дерек, – Нина не заметила, как переняла манеру «землянина» изъясняться, – там действительно живут одни люди?
– Остен – богатая и процветающая страна, – с важностью сообщил посол. – Путь наших предков к обретению этих владений был долог и полон трудностей. Четверть населения страны – наши с Вами братья и сестры по крови. Еще четверть – дети смешанных браков. Остальные жители – ламедийцы, поскольку Остен привлекает множество приезжих. Мы ведем торговлю с Империей Рох, с Аделью, с Неку и со всеми странами и народами Голодных Песков.
– Я бы хотела посмотреть на Вашу чудесную страну, – честно призналась Нина.
– Вы ни секунды не будете разочарованы, – Дерек расплылся в улыбке.
Посол Остена и его спутники чинно удалились. Нина хотела проследить их путь, но они быстро затерялись в толпе. Волшебница старалась отыскать взглядом всех остальных своих новых знакомых, однако также не смогла их найти. Она снова совершила безрезультатную попытку разглядеть в толпе Ценбрусса.
– Великий Носитель Света, – ее поиски прервал новый голос.
Емкий, густой, он напомнил ей голос Танг-Талиона. Нина обратила внимание на мужчину, что предстал перед ней. Высокий, стройный, с темными волнистыми волосами, он обладал военной выправкой, что подчеркивал лазурный мундир с толстыми серебряными пуговицами. А еще он носил бакенбарды. Нина силилась, но никак не могла вспомнить, когда она в последний раз видела человека с бакенбардами вживую, а не на экранах кино или страницах