Анимус оказался прилежным учеником. Через короткое время он уже сносно владел мечом и управлялся с луком.
Как-то раз, богатыри отправились на долгую службу, а названного братца оставили дома за хозяина. Всем разрешили в доме пользоваться. Дали ключи от всех кладовых. Только одного ключа не разрешили касаться.
Ходил однажды Анимус по двору и усмотрел в земле дверь за крепким замком. Захотелось туда заглянуть. Стал ключи пробовать – ни один не подходит. Побежал в комнаты, снял со стены запретный ключ, отпер замок и отворил дверь.
А в подземелье конь стоит богатырский – во всем убранстве. По обеим сторонам седла две сумки привешены: в одной – золото, в другой – самоцветные камни. Начал он коня гладить. Богатырский конь ударил его копытом в грудь и вышиб из подземелья на целую сажень. От того Анимус спал беспробудно до того самого дня, в который должны вернуться братья его названые. Как только проснулся, запер он дверь. Ключ на старое место повесил и накрыл стол на три прибора.
Оставался Анимус у богатырей три года и три месяца. А как настал срок прощаться с братьями, решили они его подарками одарить. Орёл вывел из подземелья коня богатырского и передал уздечку ученику своему. Тот вскочил на коня, а конь копытом землю роет, глазом на седока косит, но скинуть его не может. Покружился под седоком, да и признал его власть богатырскую.
Настал черед Сокола свой подарок дарить. Вынес он меч-кладенец и вручил Анимусу. Ученик поднял меч, поиграл им над головой и убрал в ножны.
Тут подошёл к нему Воробей и протянул рубашку:
– Возьми, – говорит, – эту рубашку пуля не берет; коли наденешь ее – никто тебя не осилит! Защита и благословение предков всегда с тобою будут. Только храни этот секрет в тайне от всех.
Поблагодарил новоиспечённый богатырь братьев названых, поклонился в пояс и стал в дорогу собираться.
Облачился Анимус в рубашку волшебную, взял меч, оседлал коня и поехал свет посмотреть и себя показать. Прослышал он, что есть на свете девица Анима. В красоте ей нет равных. Захотел богатырь жениться на ней, да не тут-то было. Чтобы девицу заполучить, нужно было сначала Змея-Искусителя победить.
Поскакал Анимус навстречу своей судьбе. Вызвал подлого Змея на честный бой. Победил нечистого и уже собрался ему голову снести, да взмолился тот:
– Не губи меня богатырь! Не руби голову. Возьми себе в услужение. Буду тебе верным слугой.
Анимус принял за чистую монету слёзную просьбу Змея и пощадил его. Женился он на прекрасной Аниме, а Змея взял поваром к себе. Так и зажили они втроём. Богатырь с молодой женой милуются, а Змей им пищу готовит.
Намиловался Анимус с молодицею и решил, что пора бы и делом заняться. Стал он на охоту