Принялись они за дело. Металл кромсали – ухали, по наковальне били – песни пели, из колец кольчуги плели – перешучивались. Долго ли, коротко ли – работа была закончена.
– Ну, сыночки, – сказал старик, – добрую защиту изладили. Теперь бы узнать-угадать, какую службу она вам в бою сослужит.
И послал старшего сына в кольчуге в поле ночь переночевать, да получше сон запомнить. Каков сон увидится, то и сбудется.
Старший сын по сказанному, как по писаному все исполнил.
Ночь переночевал, сон увидел, утром вернулся.
– Видел я во сне страну далекую, нравами и обычаями отличную. Дома на дворцы похожи, а люди на животных странных ездят, как на конях. Звери те огромные, с обеих сторон хвост. И девицу—красавицу видел – дочь купца.
– Это хороший сон, – отвечает отец. – Но не для царской службы. Видно жениться тебе пора на той дочери купца.
На вторую ночь среднего сына посылает. Тот в чисто поле вышел, кольчугу надел. Всю ночь проспал до ранней зорьки. Утром вернулся, свой сон рассказывает:
– Видел я во сне страну небывалую с обычаями странными непонятными. Они Змею поклоняются да в небо запускают. И девицу-красавицу видел – дочь местного вельможи.
– И тебе не на службу идти, а жениться надобно.
На третью ночь настал черед младшего сына, Ильи.
Отправился Илья в чисто поле, надел кольчугу и спать лег.
Спит – не спит, а сон видит.
Будто нашел подкову, да не простую – золотую! Волк снился. Хрустальный дворец мерцал величием, Дракон обезглавленный. Волк плечо Илье зализывал. Волчица-сестрица в красну-девицу обернулась. Илья задивился, залюбовался красавицей, хотел ей слово ласковое молвить, да проснулся…
Покрутил головой, домой пошел.
Отец спрашивает:
– Ну, что тебе привиделось?
А Илья отвечает:
– Не скажу, пока сон не сбудется.
Отец его так и этак выспрашивает. Илья отмалчивается. Рассердился отец и закричал:
– Раз так, уходи от нас!
В сердцах сказал, сам не думал, что сын взаправду уйдет.
А Илья как услышал это, повернулся и ушел.
Где ходил-бродил, долго ли, коротко ли странствовал, а остановился в одном городе.
Нанялся там к табунщику в работники, коней подковывать. Что ни велит табунщик, все в срок исполняет, ни от какой работы не отказывается. Хозяин новым работником не нахвалится.
Вот однажды табунщик спрашивает:
– Есть ли у тебя какая родня?
– А как же! – отвечает Илья. – Отец есть и братья. Да отец меня из дому прогнал.
– С чего бы так? – удивился табунщик. – Ты и работящий, и послушный…
– Твоя правда, я отцу ни в чем не перечил. Только один раз не открыл сна, что мне приснился. Отец и разгневался.
– А что же тебе приснилось? – спрашивает табунщик.
Усмехнулся