– Ну ты, ло-пат-ник, не всё человеческое Господь постарался расплескать в этой шлюпке. Она с силой швырнула башмак в голову Бизнеса. Атлет привстал, чтобы увернуться от падающей кометы, и лодку зашатало…
– Я тебя выкину, сволочь рентабельная, – кричал актёр, а Вера Васильевна заголосила в истерике:
– Идиоты? Вы что? Не видите? Молния сверкает!
На этой фразе Бизнес пресёк Веру Васильевну и сменил гнев на милость, рапортуя:
– Слушай мою команду: мужикам грести до потери сил! Женщинам выгребать воду. Опять заштормило!
Раскаты грома разразились, как пушечные выстрелы, дождь усиливался, волны стали захлёстывать лодку.
– Вы слышите? Женский голос за бортом. Надо остановиться!
Бизнес злобно выкрикнул:
– Как вас там… пионервожатая… я не хочу отдать концы вместе с вами, и эту бабу отлавливать вашими башмаками не собираюсь.
– Согласен, – вступился Актёр. Мы только потеряем время.
– А я прыгну за борт, – продолжила Нина.
Женская солидарность взыграла над стихией, и Кэт истошно завопила:
– Мужики, мы её подберём!
Актёр с чувством необъяснимой вины решил перейти на дружеский тон с Бизнесом, изменив своё решение.
– Послушай, может, правда, остановиться, если она рядом…
Но Бизнес без тени сомнения отчеканил:
– А кто вообще за тормоз, кроме училки? Я вас спрашиваю?
Актёр продолжил:
– Все женщины и я! Профессор не в счёт!
– Ну что, принц Гадский, успел переобуться?
А профессор, закатывая глаза к небу, всё повторял и повторял:
– На всё воля Божья!
Его впалые щеки и болезненно поджатые губы напоминали бурлака на Волге, измученного непосильным трудом. От безысходности протянув тридцать пять лет вместе с женой лямку в университете, он продолжал работать.
– Я как муж! – отбарабанила жена.
Вера Васильевна была для него путеводной звездой, сверкающей на кафедре источниковедения. Работая вместе долгие годы, они не мешали друг другу; кафедра и сын были для неё всем: и домом, и работой, и тем почётным пьедесталом, без которых ей было бы пусто на земле, страшно и даже смертельно. Она работала научным секретарём. Круглосуточные разговоры о семье, соседях и магазинах не мешали ей выполнять должностные обязанности, а наоборот, вдохновляли исправно служить науке, не пропуская ни одной сплетни в университете. Про свою «википедию» Вера Васильевна успела рассказать Кэт ещё на корабле.
– Послушайте, как вас там, Бизнес, что ли? Не пытайтесь казаться всемогущим! Я решительно буду называть вас кастрюлей, а то пыхтите, как переваренный картофель, и всё булькаете не по делу! – отчеканила Нина.
– Заткнись! Посмотри на себя, выглядишь, как зелёный крокодил. Мокрая, скользкая, с большой пастью, готовая всех сожрать, лишь бы самой уцелеть!
– Господа, господа, – закричал Актёр. – У нас мало времени, она утонет, мы себе этого не простим!
– Стоп, машина! – крикнула Нина. – Она рядом!
– Да