Я услышал снизу голос: «Что это было?» Я знал, что до появления защиты оставались считаные секунды. Но это существо, чернее любой темноты, все еще стояло передо мной. У него не было глаз, но я чувствовал, что он смотрит на меня в упор. По лестнице бегом поднималась няня. «Что тут происходит?» – кричала она на бегу, и когда ворвалась в дверь, то спросила: «Что ты натворил?»
Рыдая так, как умеют только пятилетки, испытавшие вброс адреналина, я указал на окно и сказал: «Это сделал дьявол». Какое я чувствовал облегчение от того, что наконец кто-то еще его заметит! Я снова повернулся к окну, ожидая увидеть подтверждение своих слов, – но дьявола там не было.
Няне вся эта история показалась подозрительной. Виниловые жалюзи лежали на полу, в стене были дыры от их крепежа. В ее глазах единственным возможным виновником произошедшего был я. А я все еще рыдал и настаивал на том, что это сделал дьявол. Она схватила меня за руку и вытащила в коридор. В наказание она сделала то, что всегда делала, когда думала, что я вру: выдавливала мне на язык зубную пасту, пока я не говорил правду. На этот раз я не сдавался. Я знал, что видел дьявола, знал, что он был у меня в комнате. Но также я знал, что она мне не поверит. В конце концов она позволила мне прополоскать рот и пойти в кровать. Дьявол больше не появлялся.
Я не знал точно, кто такой дьявол. По моим ощущениям пережитое мной было настоящим. Никакая логика не могла этого объяснить, а то, что произошло дальше, только подтвердило реальность существования моего дьявола-тени.
Освободившись от младенца-Сатаны, я начал видеть другую теневую фигуру. Мой день проходил как обычно, я играл или читал, как нормальный ребенок, а потом краем глаза замечал движение. И поворачивал голову, чтобы посмотреть, но успевал заметить только что-то вроде ускользающей тени.
Где бы я ни был, рядом мелькали преследующие меня тени. Интуитивно я чувствовал их присутствие задолго до того, как замечал. Я всегда подавлял желание повернуть голову и посмотреть. Затем я изо всех пытался разглядеть их, но так, чтобы они не увидели. Это мне никогда не удавалось. Они ускользали в то же мгновение, когда я их замечал, хотя я старался не выдавать себя. Годами они оставались моим секретом.
Обычно дети не пытаются покончить с собой в десять лет, но я никогда не считал себя нормальным. Если коротко, то меня нашла старшая сестра. Она спасла мне жизнь, и я надолго оказался в больнице. Множество врачей задавали мне вопросы типа: «Почему ты хочешь умереть?» Они спрашивали: «Что происходит в твоей жизни?» Я объяснял, что не знаю, я просто не такой, как все.
Однажды пришел врач, который спросил, не вижу ли я нечто, чего не видят другие. Я рассказал ему о нью-орлеанском дьяволе и о теневых сущностях, которые от меня убегали. Так ситуация приняла совершенно новый оборот. Эти врачи посчитали, что у меня галлюцинации, но я знал, что это правда. Даже тогда я понимал, что то, что вижу, – реальность,