А-а-а, точно, что-то такое припоминаю. Это же маленькая Юла пыталась "спасти огонь от злой решетки". Боги, стыдоба-то какая! Будто родители снова показывают гостям твои полуголые детские фотографии. Как же низко я пал… Но чтобы весь дом? Такого я не помню. Может, это просто слухи? Люди любят выдумывать разные небылицы.
– Немногие дети могут колдовать, едва встав на ноги. Даже если Система признает их "своими" с рождения. Ты помнишь, что тебе говорил Голос мира? У тебя должен быть особое достижение.
– "Маг-самоучка"? Да, я помню тот случай, учитель, у меня есть такое достижение.
– Ну вот. А ты говоришь, полы мыть. Ты ведь Искатель с рождения, тебе учиться надо! Дай-ка я на тебя погляжу.
Я напрягся.
– К сожалению, всех твоих способностей я увидеть не смогу, но магическую силу оценить должен. И не бойся, секретов твоих никому не открою. Ты же моя ученица! Знаю, знаю, ты уже достаточно умна, но скрываешь это. Это сразу бросается в глаза. Я ведь и сам такой был! Магов все недолюбливают. А еще хуже приходится всяким талантливым выскочкам. Так что ты все правильно делаешь. Вот тебе первый урок. И самый важный. Силой своей зря не хвастайся! Пусть лучше враг тебя недооценивает. Всегда держи два-три козыря в рукаве, в бою хитрость важнее грубой силы.
Ты решил всю свою науку выложить мне на блюдечке за один урок? Помедленней, я записываю!
– Ты с огнем уже умеешь управляться? – поинтересовался он. – Сейчас покажу тебе простенький прием.
И Бранд принялся объяснять мне, как управлять Маной, чтобы создать “Сгусток огня”. Ну, это мы уже умеем, придется делать вид, что интересно. Но все равно он ведь меня реально учит, на первом же занятии, никакого подметания полов, никакого мытья посуды! По меркам этого мира просто поразительно. Я ведь тут наслушался уже разных историй. Ладно, не буду усложнять себе жизнь.
– Учитель, простите, но… И “Чувство маны”, и “Управление маной” у меня давно развиты до максимума. Я умею все это делать, правда!
– Ого, так значит, ты уже сама во всем разобралась! Вот и отлично, этот шаг мы смело можем пропустить, – кажется, Бранд действительно почти не удивился. Может, я зря притворяюсь? Ладно, не стоит спешить, понаблюдаю за ним немного, а уже потом решу, какую часть правды ему можно доверить.
– Ты знаешь, есть один простой способ измерить свою магическую силу без использования Оценки или Алтаря, – продолжил мастер.
А вот это я бы послушал! В мире немало умных людей, особенно магов. Наверняка есть много способов обходить ограничения Системы, вроде моего трюка с шерстяным шарфом. Старик привел меня в полуподвальное помещение, похожее одновременно на тир и склад. Здесь пахло гарью и какими-то химикатами.
– Смотри, это мишень из твердого металла, который, впрочем, легко станет жидким от твоей Магии огня. А вот этот циферблат под ним