Сказки из мешка Деда Мороза. Оксана Сергеевна Царькова

И да, да, он был круглым, как новогодний шарик.

      – Ой, – только и смог сказать Крокх. – Это и в самом деле, кажется, я.

      На фотографии он сидел на руке большого человека с длинной белой бородой и густыми усами. Усы закручивались кверху почти до самых бровей, над которыми нависала огромная красная шапка с белым мехом по краям. Старик улыбался и смотрел на Крохка, а Крокх – на него.

      – Откуда это у вас? – лохматая то ли лапа, то ли рука почесала где-то между раздвоенных ушей.

      – В прошлом году нашли под елкой. Дед Мороз обронил, видимо, – пожала плечами девчонка, не отрывая глаз от Крокховых когтей.

      – Дед Мороз? А кто это? – Крокх почувствовал, будто внутри него пошел теплый снег. Воспоминания запорхали снежинками где-то в груди.

      – Дед Мороз – это тот, кто детям на Новый год дарит подарки, – пояснила девочка. – Он прилетает на воздушных санях в каждый дом и складывает под елку игрушки.

      Крокх вздохнул, вновь почесал макушку и сел на пол, сжимая в руке загадочную фотографию.

      – А почему мы с ним на фотографии вместе?

      – Это уж тебе виднее.

      Крошка Крокх понял, что ему вовсе не виднее. И загрустил. У него совсем нет друзей. А у Кругляша на фотографии есть такой большой, замечательный и, наверное, очень добрый друг.

      – Это не я, – вздохнул он. – Я не знаю никакого Деда Мороза. И мне пора.

      – Но откуда ты? И почему ты хотел своровать наши игрушки?

      – Я не хотел воровать!

      – Нет, очень похоже, что ты воришка, – настаивал мальчишка.

      – Нет!

      – Тогда кто ты? Откуда ты?

      – Я живу под вашим домом. Под вашим домом – мой дом.

      – Как давно ты там живешь?

      – Одну зиму, одну весну и одну осень.

      – Зачем тебе наши игрушки?

      – Я… Я не знаю.

      – Тогда что ты знаешь? – сердито топнул ногой Миша.

      – Что я Крокх. И собирать игрушки – это моя работа.

      Из голубых глаз Крокха выкатилось несколько слезинок… Нет! Льдинок. Он смахнул их краешком то ли лапы, то ли руки. Встал с пола и направился к окну, волоча за собой рваные ботинки с мохнатыми пальцами.

* * *

      – Тебе не кажется, что с ним случилась беда? – Вероника поставила фотокарточку на пушистую елочную ветку рядом с игрушечным Дедом Морозом.

      – Похоже на то.

      – Надо ему помочь. Нужно увидеться с Дедом Морозом. Если на фото не Крокх, то, возможно, это кто-то из его родных.

      – Верно. Нам нужен Дед Мороз, – кивнул Миша.

      Вероника посмотрела на часы и вздохнула. Половина пятого.