Мрак продвигался через город, нацелившись всеми чувствами только на Аристея. Темные глаза вроде бы равнодушно скользят поверх голов, но цепко выхватывают непривычное, неожиданное, что можно связать со странным оборотнем: перекидывается не в благородного волка, а в птаху!
Он пристально вгляделся в сгорбленного мужика с длинными черными с отливом волосами. Чем-то смахивает на ворона, только рожей из дурней не вышел. А ворон – птица мудрая, вещая. Должно быть общее между ним и человеком. Личины разные, а душа одна. Среди скоморохов искать тоже не стоит. Ворон веселья не любит, не сорока.
Таргитай, ошалев от обилия товаров, заявил, что здесь не хватает только рыбы с крыльями. Олег возразил, что ежели поискать, то и ее можно найти. Такую Род создал в веселую минуту, а на базаре Вечного Города можно найти все.
От разноголосого гама звенело в ушах. Привыкшие к лесной тиши невры болезненно дергались, а ладони прыгали к оружию, когда их внезапно хватали за сапоги, зазывали, потрясали перед конскими мордами цветными тканями. Острые и пряные запахи оглушали, Мрак наконец сказал зло:
– Может, только нам кажется, что Город умирает?
– Может быть, не знают? – спросил Таргитай с надеждой.
– Не верят, – бросил Олег.
– Почему? Пески прут, как лоси на водопой. Даже мне видно.
– Мы тоже знаем, что умрем. Но все люди живут так, будто бессмертны.
Олег метнул острый взгляд на оборотня. Заметил все-таки болезненное несоответствие! Правда, тут же забыл, по лицу видно, а в этом, возможно, и есть величайшая тайна Рода. Уж очень велико несоответствие между сроком жизни человека и его отношением к жизни! Неспроста.
Мрак хлопнул дюжего кузнеца по плечу:
– Дружище, ты мог слышать о чудаке… он в птаху перекидывается. Ваш, городской.
Здоровяк повел плечом, сбрасывая ладонь еще большего здоровяка, похожую на лопату. Редко кто из мужчин способен ощутить симпатию к тому, кто выше ростом и шире в плечах.
– Тут все перекидываются.
Мрак победно поглядел на Олега. Он нашел, не волхв с его мудростью! Олег переспросил осторожно:
– Весь Город?
Кузнец смачно сплюнул ему под ноги.
– До единого.
– И… дети?
– А что дети? Дети смотрят на родителей.
– Тогда… это город оборотней?
– Целиком.
– А во что перекидываются? В птиц?
– Люди всегда во что-то да перекидываются. Кто голубком, кто ласточкой, кто овечкой… У-у, сволочи! Но здесь еще хуже. Они людьми прикидываются, гады!
Олег зябко передернул плечами, ощутил внезапно ледяной ветер. Ветер не родного Севера, а подземного мира! Мрак и даже Таргитай невольно пощупали рукояти секиры и Меча.
– Тогда… они вовсе не люди?
– Не-а.
– А кто?
– Твари поганые. Олени ни разу не грамотные.
Олег еще хлопал глазами, а Мрак уже нетерпеливо шагнул дальше.
– Пойдем, пойдем! Ему две шестерки выпало. Не видишь, глаза в кучку не соберет.