– Драться не захотят? Эт ты задел за живое, мил-человек. У нас тут есть волхв, хлебом не корми – дай кому-нибудь разбить голову. Да не мечом или секирой, а как зверь лютый – дубиной или вовсе кулаком! Уговорил. За один золотой возьму три жеребца.
– Да ты взгляни на коней.
Напрасно Олег и Таргитай дергали Мрака. После отчаянного торга все трое взобрались в потертые седла. Кони явно краденые: Олег обнаружил на попоне замытые следы крови. И явно не те кони, которых запрягают в телеги.
Чуть дальше Таргитай увидел попугая.
– Мрак, почему в нашем лесу такие не водятся?.. Эй, дядя, сколько хочешь за этого зеленого воробья?
– Три серебряных.
– Дорого!
– Да, но зато он говорит.
– А что он говорит?
Торговец оглядел Таргитая с головы до ног.
– Он говорит: «Ты дурак!»
Таргитай вспыхнул, оглянулся на друзей. Те нагло скалили зубы.
– Ну, если он говорит только это, то мне хватает этих двух неумытых. Может, лучше купить этого гуся?
– Две серебряных.
– Ого! Вообще не говорит, только гогочет, а так дорого? Зеленый воробей хоть дураком зовет!
Торговец посмотрел на Мрака и Олега, затем на Таргитая:
– Он не говорит, зато такое думает…
Перед входом в журку горели смоляные факелы. На двери была укреплена массивная голова зверя, невры с удивлением узнали грифона. Массивное здание вросло в землю, боковая дверь вела в подвал. Из-за двери доносились пьяные песни, веселые вопли.
Невры были еще за сотню шагов, когда дверь с грохотом распахнулась. Человек вылетел с такой силой, будто все посетители разом дали пинка.
Мрак уважительно хмыкнул, когда выброшенный тут же с воплем вскочил и ринулся обратно. Внутри шум стал сильнее, закричали новые голоса. Дверь распахнулась с еще большим грохотом, бедолага вылетел снова. На этот раз с такой силой, будто пинка дал горный хребет.
– И здесь есть отважные люди, – заметил Мрак, когда человек кое-как поднялся и с боевым воплем снова исчез за дверью.
Снова грохот, крики, треск мебели. Дверь распахнулась так, что едва не слетела с петель. Человек вылетел неврам под копыта коней. Мрак подхватил его за шиворот.
– Эй, брешут волхвы, что Род вылепил человека из глины?
Человек с трудом держался на ногах, лицо было в крови.
– Если из глины… то из хорошей. Здесь пьют с утра до ночи… и не размокают.
Мрак одобрительно хмыкнул:
– Род лепил человека не из глины, волхвы брешут. Человек выкован из чести, гордости, мужества! Помочь, что ли, храброму?
– И трусости, невежества, дурости, – добавил Олег, будто вылил ведро холодной воды. – Добрый человек, да плюнь, иди в другую корч… журку!
– Не могу, – ответил тот, вытирая кровавые сопли.
– Почему?
– Это моя журка. Я хозяин.
Мрак тут же разочарованно покачал головой:
– А-а-а… Парни, едем дальше. Ежели тут хозяина выкидывают, то как готовят?
Если у Олега было чутье на беду,