Ребят ввели в зал и поставили метрах в десяти от Ко-Атла.
– На колени! – рявкнул Понт.
Один из стражников в подтверждение и для доходчивости слов начальника плашмя ударил мальчишек копьем под колени.
Мо и Но повисли на руках удерживающих их воинов, но не встали на колени перед чужим правителем.
Ко-Атлу понравились эти задорные взъерошенные петушки, так отчаянно, несмотря ни на что, отстаивающие своё достоинство. Он мановением руки остановил воинов, уже готовых силой поставить непокорных пленников на колени, даже если для этого пришлось бы переломать им ноги.
– Вам не удастся унизить принцев крови! – гордо воскликнул Мо.
Верховный царь с любопытством рассматривал мальчишек. Они были примерно одного роста. Кожа – красновато-коричневого цвета. По плечам разметались тугие каштановые косички. Большие, слегка раскосые глаза. Ребята были похожи на жителей одной из народностей, населяющей берега Внутреннего моря.
По указанию царя переводчики на всех известных им языках задали один и тот же вопрос: «Кто вы, чужестранцы?»
Ребята догадались, о чём их могут спрашивать и ответили, что они сыновья царя Атлантиды Ванаки. Переводчики ничем не смогли помочь. Одно-единственное слово, близкое по звучанию на всех наречиях: «Атлантида!», все и без них поняли.
– Атлантида! – подтвердил царь и указал себе на грудь. – Ко-Атл, верховный царь Атлантиды!
Ребята сообразили, что этого человека звать Ко-Атл. И похоже, он даёт понять, что он – правитель Атлантиды.
– Наверно, это один из наших предков? – предположил Мо. – Но его речь так сильно отличается от нашего языка. Похоже, мы попали в очень и очень отдалённые времена!
– Ну что ж! Перед царем древней Атлантиды не зазорно преклонить колено! – подумал Но.
Эта же мысль мелькнула и в голове его брата-близнеца. Они одновременно, не сговариваясь, встали каждый на одно колено и слегка склонили головы.
Ко-Атл, увидев знаки почтения, которые выказали ему чужестранцы, после того, как он назвал им себя, понял, что мальчишки считают себя никак не меньше, чем принцами крови.
– Я, пожалуй, не дам отрубить им головы, как осквернителям священного храма, – решил он. – Членам царской семьи не возбраняется посещать его. Пусть сам Посейдон, если сочтёт нужным, и наказывает пришельцев!
Царь Атлантиды сделал жест, указывающий на окончание аудиенции.
– А с ними что сделать? – спросил начальник стражи. – Отрубить головы или посадить в клетку с хищниками?
Ко-Атл указал перстом вниз.
– Со львами или со змеями? – решил уточнить Понт, расценив жест царя как указание посадить пленников в клетку.
– В нижнюю гостевую комнату! – соизволил пояснить Ко-Атл. – И не спускать с них глаз. Если чужестранцы вдруг исчезнут так же неожиданно, как появились, в клетке со львами окажешься ты сам!
Ребят спешно вывели из зала.