– Дороговато, – констатировал Брайан. – От обеда, пожалуй, откажемся.
– Да его и нет, – повесив коврик на руку, резюмировала девушка.
– А зачем ты тогда его предлагаешь? – удивился Брайан и все присутствовавшие при разговоре.
– Законы гостеприимства.
– Странные у вас законы, – Брайан потер подбородок. – Требовать серебряную монету за чай с куском пирога, это неадекватность, не смотря на все законы экономики и торговли.
– Это еще почему?
– Потому! Раз у вас в поселке нет ни трактира, ни харчевни, ни постоялого двора, то, скорее всего, любой житель готов оказать услуги в сфере общественного питания и гостиничного дела. Так?
– Ну, допустим, – нехотя согласилась девушка.
– Я сейчас постучу в соседние дома и узнаю, за сколько они готовы будут предоставить нам кров и пищу…
– Ладно–ладно, – девушка махнула рукой и протянула к мужчине ладонь. – Пять медных монет с человека. По рукам?
– Хм, – Брайан посмотрел на попутчиков, увидел их одобрительные кивки и пожал руку девушке. – Ладно, по рукам!
***
– Какая все–таки жадная особа, – Брайан возмущенно размахивал руками, когда группа покинула «гостеприимный» двор. – Жадность, это прямой путь к нищете.
– О чем так переживает уважаемый странник? – вопрос задал сидящий на завалинке древний старик, глядя на мимо проходящих бесцветными слезящимися глазами.
– Да об особе, живущей вон в том доме, – Брайан показал рукой на дом, стоящий на противоположной стороне улицы. – Сговорились с ней о цене, пять медяков за чай с куском пирога, а она при нас, порционные куски разрезала напополам, а чай разбавила водой.
– А она, перед тем как вы пожали руки, сказала, какого размера будет кусок пирога и какого объема чашка с чаем? – уточнил старик, ухмыляясь беззубым ртом.
– Ну нет, мы как–то об этом даже не заводили разговор, – растерялся Брайан.
– Вот видите, вы заключили договор, не представляя себе всех аспектов и нюансов предмета договора. Так бизнес не ведут!
– Вы что же, ее защищаете?
– Ни коим образом. Я вообще сторонник аукциона, сам покупатель, на конкурентной основе, определяет стоимость товара.
– Это все замечательно, – Брайан наклонился к старику и вполголоса произнес. – Только зачем вы нам это говорите?
– Лишь с одной целью, уважаемые странники. Я не хочу, чтобы о нашем поселке у вас осталось неприятное впечатление. Потому, предлагаю вам приобрести одну занятную вещицу, – старик извлек из кармана продолговатый черный футляр, легким движением открыл его и показал содержимое потенциальным покупателям. – Начальная цена: одна медная монета. Кто предложит больше?
Эрих, всю свою сознательную жизнь коллекционировал старинные хирургические инструменты: резекционные ножи, скальпели, троакары, распаторы, иглы… И вот, в руках у этого старика, был древний бронзовый скальпель, таким, наверное, еще на заре медицины,